— Что случилось?

— Мои братья поставили условие в своем письме, что, если я не смогу выплатить закладную, то должен буду встретиться с ними. Я подумал, что это хорошая идея, когда понял, что нужно возместить партнеру его убытки. Но…

Зои взяла его за руку и втащила внутрь.

— Не стой на пороге, а то замерзнешь, теплолюбивый техасец. Пошли в дом!

Купер ухмыльнулся.

— Я уж думал, что не дождусь приглашения.

— Не обращай внимания на беспорядок, — попросила Зои, отпихивая ногой оберточную бумагу, и мужчина понял, что пришел в разгаре процесса подготовки к празднику.

— Извини, мне нужно было подумать о том, какой сегодня день.

Она махнула на него рукой.

— Мои празднества уже позади. Мне позвонила мама, а потом папа и его новая жена прислали цветочек в горшке, — девушка покачала головой. — Я-то не знала, что он снова женился. Я даже не знала, встречался ли он с кем-то или нет. Ну, Дафна уже успела открыть свои подарки. Короче, мое Рождество закончилось.

Сердце Купера пронзила боль. Вчера вечером его с распростертыми объятиями приняли обратно в семью. У него был замечательный ужин с домашним печеньем, кучей родственников, он получил множество приглашений в гости. И в Пенсильванию вернулся не просто так.

— Я познакомился с настоящим принцем.

Зои обернулась к нему.

— Что?!

— С принцем. Моего младшего брата угораздило жениться на принцессе.

На лице Зои отчетливо проступило замешательство.

— На принцессе?..

— Ну, ее отец король какого-то островного государства.

— Ого!

— Зои, это только верхушка айсберга. Маленький Оуэн, их сын, наследник престола. А Ти — уже глава империи. Когда я уезжал, наша компания процветала. Когда я приехал, они превратили ее в нечто, о чем я даже мечтать не мог.

— Ты же знал, что они достаточно богаты, чтобы выкупить твою закладную.

— Вообще-то ее выкупил король — в качестве свадебного подарка Сету.

Зои ухмыльнулась и посадила Дафну на ее стульчик.

— Вот это поворот!

Купер покачал головой.

— А Ти скоро женится на директоре отдела по связям с общественностью. Ее родители — частые гости в доме моего братца.

Зои села за стол и улыбнулась Куперу, подперев подбородок кулачками. Какой же он все-таки красивый! И печальный… У него нет ни малейшего представления о том, чего он хочет от жизни, потому что жизнь не позволяла ему долго сохранять что-либо. Родители погибли, братья выбросили его из дома.

— Внезапно семья стала слишком большой?

— Именно, — кивнул мужчина.

— Тебя это пугает?

Он пожал плечами.

— Ко мне отнеслись так, словно я никуда не уходил.

— Как будто ничего и не было?

— Нет, — быстро ответил Купер. — Ти и Сет оба извинились, — он хитро улыбнулся. — Они отдали мне мою закладную и сказали, что, если хочу, могу ее съесть, — Купер покачал головой. — У них из-за меня было столько проблем, а теперь они же извиняются!

— И?..

— И я хотел сказать им, что тоже виноват, но не успел. Мы вышли из кабинета, и я начал знакомиться с новыми членами семьи. Неожиданно в руке появилась кружка пива, люди вокруг начали открывать подарки и угощать меня печеньем, — он сглотнул. — Никогда не понимал, как мне было одиноко раньше.

— Ой!

— Какой пустой была моя жизнь…

— Ты заполнял се работой, управлял ранчо и водил грузовик, — улыбнулась девушка.