|
Он не пойдет со всеми. И этим обречет себя на гибель. Смерть придет к нему в виде камнепада, быстрого течения темной воды или ядовитого насекомого. А может, он просто умрет голодной смертью. С ним не спорили. Билл больше не существовал. Товарищи прошли мимо. Никто даже не пробормотал слова прощания. Ли был последним в цепочке. — Потом расскажешь — произнес он. Билл улыбнулся, обнажив остатки зубов. Впереди застонал Моррис, геолог с камнем в почке. Обезболивающие у экспедиции давным-давно закончились. В колонии есть врач и лекарства. Страдания подходят к концу. Однако два дня спустя, когда они приближались к окраине ярко освещенной колонии, Ли понял, что страдания только начинаются. Билл прав. Нужно было идти вглубь. Ни сигнала, ни предупреждения. Тишину туннеля разорвал выстрел, и Брукс, ботаник, осел на пол бесформенной грудой. — Не стреляйте! — крикнул Уотс навстречу слепящему свету. — Не стреляйте! Мы друзья. — Они разговаривают? — послышался мужской голос. Ли и его товарищи стояли тихо, словно мыши. Даже тише. Почти как Вебер. — Всем лечь! — Голос принадлежал другому человеку. — Живо! Носом в пол. Прижаться! Одно движение, и мы стреляем. Через минуту Ли услышал звук шагов. Их было семнадцать. И они ели говядину — Ли чувствовал запах жира в порах их кожи. Дезодорант. Жевательный табак «Скоулз». Кварцевая пыль в шнуровке ботинок. Старатели. — Этот готов. Ты попал ему прямо в глаз. Брукс сильнее всех настаивал на возвращении. Пережил два года в туннелях, и всего в нескольких шагах от дома… Ему почти удалось вернуться. Уотс быстро заговорил, умоляя и одновременно обвиняя: — Мы вторая экспедиция НАСА. Космического агентства. Исследуем внутренний космос. Ученые. Не вооружены. Что вы наделали? Не стреляйте. Это станция Ситка? Мы вышли отсюда двадцать три месяца назад. Командует тут еще Грэм? Я хочу видеть начальника. Немедленно. — Заткнись, — сказал здоровяк. — Успокойся. — У него есть семья. А вы его застрелили. Успокоиться? Шесть тысяч миль. Мы были здесь. И вернулись. Что вы наделали? Ли чувствовал запах мозга Брукса. Кровь ручейком текла мимо пальцев по полу туннеля. — Хотелось бы увидеть документы, мистер. — Там, в моей сумке. Возьмите, черт бы вас побрал. Посовещавшись, мужчины позволили им встать. Но винтовки по-прежнему смотрели в лицо, пальцы лежали на спусковых крючках. — Скажи еще что-нибудь, — потребовал один из часовых. — Сказать? — взорвался Уотс. — Вы убили человека. Хорошего человека. Вы спятили? Опустите оружие. — Он говорит по-английски. Ли все понял. Их принимали за хейдлов. Даже вблизи. — Они люди? — Что с вами случилось, парни? — Впустите их, — распорядился здоровяк. Остатки второй экспедиции гуськом вошли на территорию колонии, босые и ослепленные. Голова Ли пульсировала болью. Яркий свет резал глаза. Дорога пролегала среди размытых теней, в окружении голосов. Ли явственно слышал их. — Что это? Кто они? — Вторая экспедиция НАСА. Те парни, что потерялись. Федералы. |
