- Инструкция обязывает вас действовать...

- Довольно этой ерунды, – вдруг произнесла Катя, выглядывая из-за спины великана. – Все эти пароли коды и приказы больше не действуют. Время прошло.

- Тогда, может, проще вас всех расстрелять?

- Расстрелять? – усмехнулся Костолом и демонстративно провёл рукой через весь туннель. – Посмотри, позади нас укреплённый аванпост. На нём тяжелое вооружение. Две группы отменных стрелков. Снайпера, мины, заграждения из бетона и колючей проволоки. Вы всерьёз хотите совершить такую опрометчивую глупость?

Прометей оценивающе пробежал взглядом по укреплениям. Его глаза задержались на Дзотах и торчавших из чёрных бойниц длинных стволах “ДШК”.

Костолом нагло врал, добавляя к существующим укреплениям то, чего не на самом деле не было, а заодно ощутимо поднимая уровень подготовленности кое-как обученных стрельбе гражданских. Но ведь Прометей этого не знал.

- Да, действительно. Это не разумно, – спустя несколько секунд медленно произнёс Прометей. - Но я не могу отступить. У меня задание.

- И что вам здесь нужно?

- Мы прибыли по поручению высшего командования данного военного научно-исследовательского комплекса. Наша первостепенная цель - найти начальника “Астры”, получить от него всю имеющуюся информацию касающейся законсервированного комплекса генетических лабораторий “Гамма-3”.

- Я ничего не знаю про комплекс генетических лабораторий – хмурясь, без запинки соврал Костолом, а затем, дёрнув плечом, добавил. – И здесь нет тех, кто может вам помочь.

- Это правда? – поинтересовался Прометей у девушки.

Та кивнула в ответ.

Прометей недоверчиво осмотрел обоих, оценивая обстановку.

- Где капитан Антонов? – наконец спросил он.

- Ха! – фыркнула Катя, ожидая примерно такого вопроса. – Становитесь в очередь!

- Я вас не понял! – с некоторым напором, но сдержанно спросил Прометей. – Что это значит? Он здесь?

- Отчасти. Здесь уже работает группа наёмников, – произнес Костолом. – Капитан Антонов был с ними.

- Был? – среагировал Прометей.

- Да, был. И отправил её Штрасс. Но вы же это и так знаете! – добавила Катя.

Нужно было видеть, как изменилось его лицо. Он вскинул левую руку вверх и вся группа мгновенно ощерилась оружием. Костолом, не мешкая, нацелил ему дробовик прямо в голову.

- Ну? И что дальше? – поинтересовался здоровяк.

Прометей молчал, рассматривая нацеленный на него ствол.

- Молчишь? Тогда я скажу. Советую вам тихо и без шума повернуть назад и следовать обратно.

- Я не могу, – коротко процедил тот. – У меня приказ. Я должен...

Но того, что произошло далее, не ожидал никто из обитателей военного научно-исследовательского комплекса. Да и его гостей тоже.

Где-то в туннеле, прямо за спинами новоприбывших “чёрных” наёмников вдруг что-то громко щёлкнуло. А затем, всех пятерых бойцов, державшихся плотной группой, накрыл огненный вал невероятно раскалённого пламени. Раздались дикие вопли и крики.

Забегали живые факелы. Вспыхнули мощные прожектора, пытаясь разрезать тьму в туннеле.

Прометей, чудом увернувшись от пламени, шустро отскочил в сторону, а затем уже собирался броситься на Костолома, но вовремя сообразил, что тот тут ни причём. Здоровяк решительно оттолкнул Катю, вскинул дробовик и выстрелил в пустоту туннеля.

Трое из пяти наёмников Прометея уже лежали мёртвыми, догорая. Другие, истошно вопя, хаотично перемещались по туннелю, пытаясь сбить пламя.

- Какого хрена? – крикнул Прометей, подхватывая с земли устаревший американский пулемёт “М-62”. – Кто?

Вспыхнула ещё одна струя пламени. Здоровяк быстро шлёпнулся прямо на шпалы и откатился.