***

Костолом тихо шёл вперёд, то и дело останавливаясь и прислушиваясь. Никаких посторонних звуков до него не долетало, но опытного наёмника не покидало тревожное чувство - опасность где-то рядом. И чуйка не подвела.

Миновав длинный тёмный коридор, в котором лежали мёртвые пауки, он сунулся в узкий проход, где была стальная выдвижная дверь и едва не лишился головы - короткая очередь из автомата пронеслась всего в десятке сантиметров от шлема. Костолом среагировал правильно - отпрыгнул назад, одновременно выхватывая из разгрузки гранату. Нырнув за угол, он быстро швырнул в проход свето-шумовую гранату.

Граната отскочила от противоположной стены и покатилась вправо - как раз туда, откуда прилетела автоматная очередь.

Хлопнуло.

Яркая вспышка озарила тёмный коридор так, словно по нему пронёсся высоковольтный разряд. Костолом подхватив дробовик, бросился вперёд. Выпрыгивая из прохода, он хотел застать неизвестного противника врасплох - но там никого не оказалось. Зато прикатившаяся откуда-то из подсобного помещения граната "РГД-5", мгновенно дала понять наёмнику, что его трюк завязанный на выжигании сетчатки глаза не удался. Едва успев отпихнуть гранату ногой и  кое-как откатиться обратно за косяк, Костолом сгруппировался, ожидая взрыва. Однако уши закрыть не успел.

Рвануло. Наёмника засыпало мелкой штукатуркой, мусором и ободранными лохмотьями краски. В ушах зазвенело так, что Костолом не сразу определился, что делать дальше. В коридоре раздались быстрые тяжёлые шаги.

В эффектном прыжке, наёмник с пола поднялся на ноги и как раз вовремя - неизвестный противник показался в проходе. Одного взгляда хватило наёмнику понять - перед ним человек в лёгком экзоскелете.

Неизвестный, увидев наёмника, открыл огонь сразу из двух автоматов. Пули устремились к мощной фигуре, попутно выбивая из бетонных стен фонтаны пыли и бетонной крошки.

Костолом выстрелил и быстро рванул вправо, уходя из сектора обстрела. А едва завершив манёвр, шагнул во тьму коридора, туда, где лежали пауки.

Противник, отбросив в сторону повреждённый автомат, последовал за ним, и нарвался на ещё один выстрел из дробовика с расстояния всего трёх метров. Ударная сила заметно отшвырнула его обратно, но на ногах он устоял.

Снова выстрел из дробовика. На этот раз зацепило лишь частично.

Человек в экзоскелете тяжело скрылся где-то у прохода, но Костолом знал - обратно в коридор он не вернулся.

Перевернув какой-то большой железный стол, он быстро превратил его в сносное укрытие. Наёмник затаился, ожидая действий противника.

И тот не заставил себя ждать.

У входа брызнула осколками лампочка. Затем, вдалеке - ещё одна.

- Ах ты ж зараза! - подумал Костолом. - Без света меня хочешь оставить? Ну давай, поглядим - кто опытнее!

Свет погас окончательно.

Костолом тихо добрался до какого-то ящика, вытащил из кармана фонарик, надвинул фильтр, включил его и аккуратно положив на поверхность ящика, развернул так, чтобы тот освещал соседний со входом сектор. Затем, Костолом быстро рванул обратно за стол, стараясь шуметь как можно громче. Вытащив последнюю оставшуюся у него гранату, наёмник вырвал кольцо и крепко сжал кругляш в руке.

Противник тяжело проскочил вперёд, успев при этом заприметить стол, у которого спрятался Костолом. В проходе что-то звякнуло.

Наёмник сорвался вправо, подальше от стола и фонарика, упорно стараясь шуметь как можно громче. Через пару метров, он зашвырнул гранату прямо в проход, где совсем недавно скрылся противник.

Снова взрыв. Снова разлетелись во все стороны осколки.

Костолом нырнул вправо, где под самым потолком висела небольшая красная лампа дежурного освещения и практически лицом к лицу столкнулся с человеком в экзоскелете. У того на голове был ещё и прибор ночного видения.