Едва переведя взгляд с великана на дверной проход, я встретился глазами с тем, кто был мне не знаком. И несмотря на это, я сразу сообразил кто именно передо мной. Человек, который собственными руками вершил судьбу всего научно-исследовательского комплекса "Астра-1", а также их более секретных "пристроек"  - "Гамма-3 и Лямбда-6".

- Подполковник Шевченко? - поинтересовался я, глядя на порядком потрёпанного человека лет шестидесяти, облачённого в жалкие изодранные обноски, поверх которых болтались сломанные сервоприводы. Поверх всего этого безобразия на нем висели какие-то густые сопли, наспех растертые по поверхности. От него-то и шёл невероятно сильный, отвратительный запах дохлой плоти червя.

Я невольно отметил про себя, что выглядит он для своего возраста очень даже хорошо. Как и говорил Дмитрий, со здоровьем у подполковника всё в порядке - это было видно по тому, как он двигался. Движения четкие, ровные, уверенные. Скорее всего, все эти годы изоляции не прошли для него впустую. Похоже он с пользой провел столь длительное время, физически и морально подготавливая себя к чему-то несомненно важному...

- Олег Анатольевич? - удивился Дмитрий, осматривая советского офицера. - Вы прям помолодели. Где тот ворчливый старик, что встретил нас на "УПШ-3"?

Но Шевченко сделал вид, что не услышал его.

- Да, это я. А ты, стало быть, Максим? - в свою очередь поинтересовался он, неуловимо быстро осмотрев меня с головы до ног.

- Хм, вот так неожиданность! - к подполковнику подошёл Андрей, хотел было хлопнуть того по плечу, но вовремя передумал. С ним шутить не особо-то и хотелось, словно на уровне подсознания что-то его останавливало. - Угрюмый дед, с противным характером!

На лице Андрея зависла глуповатая улыбка.

- Дед, конечно, противный! - вмешался Костолом, едва не свалившись на стоящую у стены старую деревянную лавку. - Но зато боец отменный.

- Не преувеличивай! - отмахнулся подполковник, даже не обратив внимания на парня. Вытерев ладони о грязный камуфляж, он протянул мне руку. - Рад знакомству, Максим!

- Э-э-э! Аналогично! - я даже слегка растерялся, не ожидая подобного действия со стороны старого советского офицера.

- Нам бы поговорить! - приблизившись, негромко заявил он, после чего добавил. - С глазу на глаз.

- Что, сейчас? - тихо спросил я, собираясь уже отойти с ним в сторону.

А затем я услышал знакомый звук, означающий лишь одно: кто-то только что приготовил пистолет к бою.

Им оказался решительно настроенный профессор Серов.

- Ты! Стой, где стоишь! - прошипел он, направив пистолет на подполковника.

Никто не посмел вмешаться. Даже мутант Вася, который после того как первым проскочил в коридор, поспешил спрятаться обратно в куче старого оборудования.

Серов, сменивший старый потертый халат на полувоенный комбинезон, сейчас стоял в дверях и смотрел на Шевченко, как на опасное насекомое, которое непременно нужно поскорее уничтожить. Профессора было не узнать. Бледный, на лбу крупные капли пота. Дышит глубоко и часто. Явно перенервничал, но почему?

Его в общем-то добрые глаза, сейчас блестели холодной сталью. Во взгляде определённо присутствовала ненависть, но её природа была какой-то неустойчивой.

- Профессор, что вы делаете? - громко спросил я, двинувшись к нему навстречу.

- Максим, назад! - рявкнул Серов, не спуская глаз с подполковника. - Отойдите и не вмешивайтесь!

Я сделал пару шагов назад, глядя на него непонимающим взглядом.

- Ну, дальше-то что? - сухо поинтересовался подполковник, не предпринимая абсолютно никаких действий.

- Дальше? - непонимающе переспросил профессор, а затем задал странный по своей сути вопрос. - Зачем ты это сделал?

- Что именно?

- Запер нас! Бросил всю "Гамму-3"! Ты же погубил почти всех, кто был внутри.