***

Полковник Клинков уже второй час шел впереди, следуя за черным проводником. За ним, на некотором расстоянии по-прежнему шел охранник. Он явно был взволнован - постоянно таращился в экран карманного компьютера и растерянно пожимал плечами, хмыкал, зачем-то качал головой. Чуткий полковник сразу же догадался - что-то не так. Поинтересовавшись у сопровождающего, он получил лишь невнятный ответ, лишенный смысла.

Туннели, по которым их вел черный, были пусты. Клинков даже сбился со счета, запоминая коллекторы и переходы, повороты налево-направо, лестницы. Запомнить дорогу было из разряда практически невозможно - полковник всё-таки перестал считать, решив, что занятие бесполезное.

Пару раз им на пути попадались мертвые крысы, а один раз даже наткнулись на ещё одного крупного червя, которого они совсем не заинтересовали. Жуткий мутант был занят другим, очень важным делом - пытался не подохнуть, от полученных ранее ран.

Клинков с ужасом разглядывал гигантскую черную тварь, понимая, что все то, что он считал в принципе невозможным, оказалось шокирующей реальностью. Он начал понимать, что те сведения об экспериментах в генетических лабораториях, что он ранее получил от Лебедева - имеют твердую основу. Не просто основу - факт. Факт, который сейчас лежал перед ним, освещаемый карманными фонарями.

- Как? Как моя, это может быть реальностью? - пробормотал полковник, обернувшись к напарнику. - Ты это видишь?

Тот медленно кивнул, с не меньшим ужасом осматривая черного мутанта.

Раздался сухой выстрел, затем ещё один. Полковник не пожелал оставлять ему шансов - разворотил хищнику всю морду, закончив его страдания. Продолжив осмотр, он заметил, что по всему телу мутанта шли глубокие рваные раны. Видимо их нанес кто-то, кто совершенно не боялся подобных существ и знал, как им противостоять. И почему-то Клинков догадывался, кто именно мог это сделать

А ещё, про себя он отметил, что от твари жутко, просто нестерпимо воняло тухлятиной и каким-то совсем уж специфическим запахом.

- Идём дальше! - полковник не сдержался и отошёл. Заметив, что черный проводник скрылся из вида, тоже двинулся дальше. Само собой, его сопровождающий поплелся следом. Его поведение было странным - опытный офицер расценил это как ситуацию, в которой неопытный подчиненный, вдруг потерял контакт с командиром, оставшись на собственном обеспечении. Ведь тот, кто навязал ему этих бойцов, явно знал, что делает и для чего. Но, похоже, что-то пошло не так.

В конце концов, спустя несколько минут, полковник расслышал, как охранник произнес нечто похожее на: "неожиданную потерю сигнала".

Вдруг, что-то громко пискнуло. Сопровождающий облегчённо выдохнул. Клинков никак не отреагировал, но уже самостоятельно выбрал собственное направление.

- Не туда. - вдруг громко сказал боец, остановившись на одном из перекрестков. - Налево.

- Почему?

- Потому, что я так решил! - сказано было жёстко, с неожиданно явным раздражением. А Клинков совсем не привык, чтобы с ним говорили в такой манере. К тому же, черный лысый мутант, за которым следовал полковник, свернул направо.

- А мне насрать! - он резко развернулся и уставился на ствол пистолета. Охранник, с искаженным от напряжения лицом, держал в руке пистолет. В другой был карманный компьютер со светящимся дисплеем. Всего треть минуты назад, что на нём снова что-то пискнуло.

- Налево! - упрямо повторил боец, не опуская пистолета.

- У меня свой источник. - Клинков не собирался уступать. Он равнодушно смотрел на дуло пистолета, одновременно соображая, как лучше действовать.

- Налево! - повторил противник. - Ну!

Его голос был холодным, не терпел возражения. Да только на опытного, прожженого полковника службы безопасности, такие приемы совсем не действовали.

- И что, пристрелишь меня? - ухмыльнулся офицер, прищурившись.

- У меня инструкции.