Кер-оглу не находил нужных слов и только разводил руками, постоянно вздыхая.

– Вижу, что в главном я права, угадала твои замыслы, по которым меня не ждало ничего хорошего. Я не дура и позаботилась о себе, посему приняла превентивные меры…

Ядвига огляделась по сторонам. Прошлась взад-вперёд.

– Неплохое местечко, хотя, несомненно, далеко не самое лучшее из тех, что ты отыскал. Так что грузи всё обратно, я желаю жить в каком-нибудь другом, получше этого. И буду жить с тобой, к другим я тебя не подпущу, даже и не надейся. А те милашки перебьются без тебя. Мне до них дела нет.

В эту минуту Кер-оглу совершил роковую ошибку: он запаниковал, попятился и бросился изо всех сил к космоботу, решив побыстрее улететь отсюда. Но ему пришлось бежать в тяжёлом скафандре, тогда как женщина имела куда более лёгкую одежду, она мчалась за ним, не отставая. Турок с ходу нырнул в открытый люк, а Ядвига подобрала увесистый обломок камня с песка и метнула в беглеца. В самый последний момент тот увернулся – но лучше бы этого не делал! – камень угодил в панель управления, покорежив её: внутри что-то заискрило, и через минуту повалил смрадный дым. Сквозь него был виден серебристый язычок пламени, который быстро угас. Одновременно погасли все датчики, приборы, шкалы.

– Что вы наделали? – заорал потрясённый случившимся Кер-оглу. – Аппаратуру мы починить не сможем, а без неё этот космобот уже больше никогда не взлетит! Никогда!

Женщина готовилась наброситься на него и вцепиться когтями в лицо, но происшедшее её потрясло. Она остановилась, посерев лицом, опустилась на песок и зарыдала.

…Как ни надеялся турок, но его слова оказались правдой: аппарату больше было не суждено оторваться от земли. Он много раз и подолгу возился в его внутренностях, но ремонтные запчасти находились лишь на далёком «Синдбаде». Слишком уж большие повреждения нанёс угодивший в панель камень и случившееся возгорание аппаратуры.

Удивительно, но уцелела рация космобота. У неё имелось аварийное питание. Правда, она работала лишь на приём.

Время от времени из неё доносились слова, полные страсти. То проснувшиеся девушки пытались докричаться до бывшего капитана.

– Дорогой! Любимый! Где ты? Мы ждём тебя! Быстрее прилетай! Ждём, ждём, ждём…

Слыша их, Кер-оглу рвал на себе волосы. Ещё на звездолёте он поставил секретный индивидуальный код на панели управления каждого космобота, при этом требовалось сенсорное касание кнопки его большим пальцем, так что теперь они не могли взлететь и были навсегда прикованы к планете. Разве он мог предвидеть подобный вариант событий?!.

Ядвига глядела на него насмешливо, но она огорчалась своей участью куда меньше его. Часто смотрела с издёвкой, словно хотела сказать, но удерживала в себе слова: «Слушай, слушай этих дурёх, всё равно у тебя нет лучшего варианта, чем я. И я подожду, пока ты поймёшь это и созреешь».

Она была спокойна, терпению её нет предела, а ждать Ядвига всегда умела и умеет. Она ждёт, как удав, постепенно и методично удушающий свою жертву, последних её содроганий…

Прекрасная Альзинея

Пытаясь отвлечь своё внимание от астролётчика, я взял в руки «Путеводитель по Венере». Глаза заскользили по фотографиям и строчкам текста, почти не вникая в их смысл: «Венера – вторая от Солнца и самая близкая к Земле планета. Закрыта плотными слоями облаков. Атмосферу на планете открыл великий русский учёный М. Ломоносов, она в сто раз плотнее земной. Сила тяжести на Венере почти равна земной, а диаметр всего на 600 километров меньше, потому Венеру называют «землеподобной» планетой и «Сестрой Земли».