– Что я теряю? – спокойно сказала она. – Я убью вас, расскажу шерифу свою историю, может быть, он поверит!

Дверь за моей спиной распахнулась, и оживленный голос Полника произнес:

– Шериф приехал, лейтенант. Вы…

Нервы у Джуди к тому времени были натянуты как струна. Она отреагировала автоматически, и пистолет выстрелил, послав пулю в притолоку всего в нескольких дюймах от головы Полника.

Я быстро нырнул вперед, схватил ее за кисть и вывернул с такой силой, что она закричала от боли и уронила пистолет на пол. Мне пришлось отпрыгнуть в сторону, когда она попыталась ударить меня свободной рукой.

– Успокойся, детка, – сказал я, – у тебя еще осталась пара недель до газовой камеры!

Полник скрутил ей руки без особого труда.

– Никогда не поймешь этих женщин, лейтенант, – возмущенно произнес он. – А я-то считал, что нравлюсь ей!

Глава 13

Лейверс крепко зажал сигару в зубах и взглянул на меня.

– Мне это не нравится, – веско сказал он.

– Я думал, вы останетесь довольны, шериф, – сказал я обиженным голосом. – Всего один труп, да и то я здесь ни при чем.

– Эта вечеринка – ваша идея, – зарычал он. – Не было бы вечеринки, не было бы и трупа!

– Вы хотите сказать, что мы так и не раскрыли бы преступление? – спросил я. – И вы по-прежнему сидели бы у себя в кабинете, волнуясь, нервничая, дергаясь, беспокоясь, что газетчики пронюхают об этой истории?

– Я никогда не дергаюсь, – отрезал он. – По крайней мере, это не то, что вы думаете. А убийство Равеля вы должны были предотвратить!

– Шериф, откуда мне было знать, что она убьет его?

Я ведь не ясновидящий? – не подумав, ляпнул я.

Его лицо исказила зловещая ухмылка.

– Вот как, Уилер? – сказал он злорадно. – А я было уверился в обратном, когда ко мне зашла Аннабел справиться насчет того письма миссис Мэннерс!

– Что ж, – слабо оборонялся я, – в этом деле с Равелем ясновидение меня подвело.

– Но вы пересказали содержание письма слово в слово, – безжалостно продолжал Лейверс. – И даже не видя его! Вот это да! Как это у вас только получается?

– Это у него действительно здорово получилось, – с гордостью сказал Полник. – Насчет письма. Я сначала никак не мог понять…

– Полник, – быстро прервал его я. – Не надо рассказывать шерифу, по какой причине я на самом деле устроил вечеринку. Я бы хотел удержать в тайне от него вашу страсть к "Наполеону".

Я убийственно на него посмотрел, но сразу же понял, что беспокоиться мне не о чем. Упоминание о коньяке попало куда надо: он сразу заткнулся.

– Вы говорили, сержант… – с надеждой сказал Лейверс.

– Что, шериф? – невинно покосился на него Полник.

– Вы говорили, что сначала никак не могли понять…

Чего вы не могли понять?

– О, это, – встрепенулся Полник. – Я сначала никак не мог понять, зачем ему надо было устраивать вечеринку, как он только что сам об этом сказал.

Лейверс пробормотал что-то себе под нос, и Полник поморщился.

– Шериф, – Сказал я, – если я вам больше не нужен…

– Вы мне больше не нужны, Уилер, – сказал он важно. – Как всегда, мне приходится самому расхлебывать кашу, которую вы заварили.