Женщина с ребенком школьного возраста медленно обернулась и сердито глянула на меня.

— Простите.

Она отвернулась и недовольно фыркнула.

Я глянул на часы:

— Так мы опоздаем.

— Не опоздаем, — сказал Шепли своим обычным ровным и спокойным голосом. — У нас еще вагон времени.

— Стюардессы даже не шевельнулись. — Я наклонился и посмотрел на проход между рядами, будто это могло чем-то ускорить процесс. — Стой, вот одна говорит по телефону.

— Хороший знак.

— Мы точно опоздаем. — Я выпрямил спину и вздохнул.

— Нет, не опоздаем. Ты просто соскучился по ней.

— Верно, — признался я.

Я знал, что выгляжу жалко, и даже не собирался этого скрывать. Это была первая ночь со времен свадьбы, проведенная нами порознь, и чувствовал я себя погано. Даже год спустя я каждое утро с нетерпением ждал пробуждения Голубки и скучал по ней во сне.

— Помнишь, как доставал меня, когда я вел себя точно так же? — Шепли неодобрительно покачал головой.

— Ты не любил так, как я люблю ее.

Шепли улыбнулся:

— Ты счастлив, приятель?

— Я сильно любил ее тогда, а сейчас еще больше. Так, как, по словам отца, он любил маму.

Шепли улыбнулся и хотел было ответить, но прозвенел сигнал, разрешающий отстегнуться, и все разом встали, потянулись за сумками и выстроились в проходе.

Женщина с ребенком впереди меня улыбнулась.

— Поздравляю, — сказала она. — Похоже, вы раньше большинства молодых людей сообразили, что к чему.

Очередь двинулась.

— Не совсем. Просто жизнь рано преподала нам свой урок.

— Повезло вам, — сказала она, ведя сына по проходу.

Я коротко усмехнулся, вспоминая все провалы и неудачи, но эта женщина правильно сказала. Если надо было бы прожить все заново, я бы предпочел опять пройти через все страдания в начале пути, чем разбираться с трудностями позже.

Мы с Шепли помчались в зону получения багажа, забрали свои чемоданы и поспешили к такси. Я с удивлением обнаружил мужчину в черном костюме и с табличкой, на которой красным маркером было написано «Вечеринка Мэддоксов».

— Привет, — проговорил я.

— Миста Мэддокс? — широко улыбнулся мужчина.

— Так точно.

— Я миста Гамбс. Следуйте за мной. — Он взял у меня огромную сумку и провел нас к черному кадиллаку «эскалейд». — Вы остановитесь в «Риц-Карлтон», да?

— Да, — сказал Шепли.

Мы погрузили в машину наши чемоданы и сумки, а сами устроились в среднем ряду.

— Зачет, — проговорил Шепли, осматриваясь по сторонам.

Машина тронулась с места, и мы поехали по извилистой дороге, бегущей по холмам, все время по неправильной полосе. Это сбивало с толку, поскольку руль находился на привычном месте.

— Хорошо, что мы не арендовали машину, — сказал я.

— Да уж, большинство аварий здесь из-за туристов.

— Даже не сомневаюсь, — проговорил Шепли.

— Все не так уж сложно, — сказал водитель, разрезая воздух левой ладонью словно каратист. — Просто надо держаться ближе к обочине.

Он провел для нас мини-экскурсию, показывая различные достопримечательности. Из-за растущих повсюду пальм у меня уже кружилась голова, а припаркованные на левой стороне машины и вовсе вводили в ступор. Высокие холмы, казалось, взлетают до небес, а на верхушках я заметил белые пятнышки — наверняка чьи-то виллы.

— Вон там «Хэвенсайт-Молл», — сказал мистер Гамбс.