— Ну что ж, — размеренно и спокойно сказала она. — У тебя был выбор. И ты его сделал. — Он увидел, как красный рдеющий кончик прута медленно двинулся к его глазам и невольно дернулся всем телом назад, пытаясь уклониться от неизбежного. Он даже что-то закричал и проснулся от этого крика, от собственного порывистого движения и грядущего ужаса. Проснулся весь в поту, окрученный сбившимися в жгут простынями, вначале даже не понимая, что уже перешагнул границу между сном и явью.

Черт, и надо же такому присниться. В комнате было еще темно. Обычно он вставал с рассветом, в пять утра, чтобы совершить длительную утреннюю пробежку и успеть искупаться в бассейне. Для поддержания спортивной формы и рекомендованного командованием веса. Для сдачи положенных летчику спортивных норм. Для поддержания должного морального тонуса и работоспособности. А иногда и просто для того, чтобы отвлечься от грустных мыслей, неприятностей и невзгод. Нередко это, действительно, помогало. Легкий, размеренный бег трусцой и последующие водные процедуры или занятия в тренажерном зале. Он сам установил себе ежедневную норму. Три мили бегом и по полмили заплыва кролем в бассейне. А по выходным иногда и больше. И еще иногда прыжки в воду с двадцатифутовой вышки, круговые вращения в различных плоскостях на специальных снарядах и на батуте. Мастерство пилота куется не только в воздухе, но и на земле.

Пожалуй, сегодня уже не удастся заснуть. Да и небо на горизонте уже начало светлеть и наливаться розоватым оттенком. Не будем менять привычный распорядок. Он быстро завершил утренний туалет, переоделся, сменив спальную пижаму на спортивную форму — длинные спортивные шорты черного цвета, спортивную тенниску и кроссовки, и вышел из своего коттеджа. Несколько приседаний и наклонов в разные стороны, несколько упражнений на растяжку ножных мышц, круговые движения для плечевых мышц, десять отжиманий лежа. Пожалуй, для подготовки к бегу достаточно, первичная разминка закончена. Кстати, надо будет опробовать себя по канадской системе проверки спортивной формы летчиков. Совершить определенное количество движений различной категории сложности за определенное время. С американскими нормативами он успешно справлялся. А вот сможет ли летать в небе соседней Канады по их национальным критериям?

Он пробежался по дорожке вдоль группы офицерских коттеджей, намереваясь потом свернуть к футбольному полю. На дорожке он был не один. Из соседних домов тоже начали выползать знакомые силуэты тех, кому почему-то не спится, или тех, кто тоже весьма серьезно относился к своей спортивной форме. А также тех, кто просто вынужденно сгонял выявленный медицинской комиссией лишний вес под угрозой принудительного лечения от ожирения или досрочного увольнения из вооруженных сил.

А вот и какой-то незнакомый силуэт впереди, и достаточно хрупкий. Наверное, кто-то из жен офицеров или их дочерей. Он попытался обойти силуэт слева, слегка ускорив бег. Однако незнакомая спортсменка, видимо, восприняла это как вызов и, даже не оглядываясь, тоже ускорила свои движения. Некоторое время Стивен шел в кильватере, слыша ровное, размеренное дыхание девушки, одетой в короткие спортивные трусы темно-синего цвета, весьма эффектно подчеркивающие округлые и чем-то знакомые бедра, а также красиво переливающиеся в движении очертания упругих, эластичных ягодиц. Плечи и спина бегуньи были прикрыты бесформенной курткой неопределенного цвета, с широкой надписью на всю спину «Техас», поверх которой, в такт движению, ритмично прыгал «конский хвост», свисающий из-под синей бейсболки. Интересно было бы все же забежать вперед и увидеть движения груди, видимо, не менее упругой, чем ягодицы.

Дорожка была достаточно широкой для параллельного бега, и он вновь слегка ускорил движение, из чистого любопытства, чтобы выйти на один уровень с незапланированной спутницей и соперницей и увидеть ее лицо. Маневр удался, и из-под шапочки на него взглянули столь же любопытные и весьма знакомые глаза.