— Ваше Высочество, — среагировал я практически моментально — спустя пару секунд, не больше, — и склонился в вежливом поклоне, не желая портить и так испорченные отношения.

Но принц даже не удостоил меня вниманием. Он осмотрел равнодушным взглядом Кассиопею и живо переключился на графа Виктора Люциуса.

— С дороги! — проворчал принц и оттолкнул меня рукой. Затем прошёл в зал и нагло развалился на стульчике у камина, где ранее сидел сам граф.

А когда внутрь зашли следовавшие за ним солдаты, Виктор Люциус повёл себя по-хамски: ладонями подтолкнул нас в спины, сгоняя со своего порога.

— Вам здесь больше нечего делать, — он изначально не вёл себя как душка, и теперь вся его терпеливая дружелюбность испарилась. — Уходите! — и захлопнул тяжёлую дверь.

— М-да, — неопределённо крякнул я и проследил взглядом за взглядом Вики. Она щурилась и рассматривала парковавшихся у конюшни солдат. Тех было не менее пятидесяти. Каждый спрыгивал с лошади, недоверчиво поглядывая в нашу сторону.

— Кто это был? — спросила она, даже не взглянув на меня.

— Принц Райтер Пеппин, — ответил я. — Младший сын короля Гилберта Пеппина. Я познакомился с ним на балу, где он меня зачётно минусанул. С порога, практически.

— То-то он показался мне чересчур грубым… Интересно, какие дела у принца могут быть с графом в такое-то время? — пробормотала она.

Я не удержался и улыбнулся.

— Шерлочиха Холмсиха. Хе-хе… Хочешь разгадать тайну?

— Хочу, — утвердительно кивнула Вика. — Но это ещё не всё. Смотри, — кивком головы она указала на солдат у конюшни. — А граф говорил, что у него нет дружины.

— В смысле? — не понял я. — Это ж охрана принца, наверное. Кажется, ему по статусу положено иметь охранников.

— Не-а, — не согласилась она. — Присмотрись. Видишь на доспехах белый знак в виде кулака? Точно такой же знак вышит на плаще графа и на флаге на башне. Ты не обратил внимание? Это его символ. Символ его рода, кажется… Это его солдаты.

Я присмотрелся и вынужден был признать, что Вика права. Она, видимо, обращала внимание на те детали, на которые не обращал я. На нагрудной броне каждого хмурого солдата отчётливо выделялся белый кулак.

— Не зря магесса Элария говорила, что граф Люциус самый умный из всех, — тихо прошептал я себе под нос. — Легко обдурил нас. Просто обвёл вокруг пальца.

— Что ты имеешь в виду? Что значит самый умный из всех?

— Самый умный из всех графов.

— Ну, это верно. Даже в деревне говорили, что он учёный. Только непонятно, что он изучает.

— Короче, к чёрту всё, — сердито отмахнулся я. — Опять слишком много неясного. Весь день насмарку. Столько времени потратили, но ничего конкретного не выяснили.

— Ломиться в дверь, я так понимаю, ты не собираешься?

— Обратно? Нет уж. Уверен, на вопросы он всё равно не ответит. А поскольку у него сейчас принц, думаю, они вдвоём нам кучу минусов за шиворот накидают, если решим побеспокоить.

— Мне он не понравился… Граф, я имею в виду.

— Это потому, что он тебя минусанул. Хоть, признаю, без всякой причины.

— И это тоже. Но он… как бы сказать… слишком склизкий, что ли. Самоуверенный, самовлюблённый, прямолинейный. Скользкий такой тип, которому палец в рот не клади. Мне показалось, что он был готов каждому из нас пинка дать, лишь бы выгнать побыстрее. Плохой хозяин.