Элли была потрясена не меньше его. Она была не в силах сопротивляться жаркой, тревожной волне, поднимавшейся из самой глубины и, заставлявшей забыть о том, что за человек стоит сейчас перед ней. Он, разумеется, чувствовал ее замешательство, и это возбуждало его еще больше. Может, он допустил ошибку? Ее волосы, бархатистая кожа, ее аромат пьянили его. Женщину, настолько созданную для любви, ему еще не приходилось встречать. Невероятным усилием Зейн заставил себя оторваться от губ Элли и отступить назад. Он стоял перед ней с горящим взглядом и тяжело дышал.

— Я думаю, теперь ты все поняла. Элли сумела скрыть охватившее ее волнение и выглядеть холодной и безразличной.

— Понимаю, — кивнула девушка. — Ты испытывал силу своих поцелуев на жене, но они не так ей понравились, как когда-то мне. — Голос у нее задрожал. — Больше не целуй меня.

Она, как будто нарочно, отказывалась понимать его. Это лишь утвердило его в мысли, что Элли сражается не только с ним, но и со своими чувствами.

Зейн невольно улыбнулся. Элли вступила на тропу войны, а он любил сражаться. Когда же он победит… Улыбка исчезла с его лица. Он больше не будет таким глупцом и не потеряет ее. Нужно только немного подождать и дать ей время все обдумать и взвесить. Ему безумно хотелось снова поцеловать Элли, но он сдержался и лишь трепетно провел рукой по ее щеке, а потом нежно прикоснулся пальцем к ее подбородку.

— Я не стану целовать тебя, пока ты сама этого не захочешь.

Эти слова почему-то прозвучали несколько снисходительно. Глаза Элли гневно вспыхнули.

— Прекрасно. Значит, мы подождем, пока я сама решу броситься в твои объятия. Только, боюсь, тебе придется долго ждать.

Принимая его молчание за согласие, Элли решительно открыла дверцу машины. Скорее бы убраться отсюда прочь!

— Папа, кто приехал? — раздался из дома голос Ханны.

— Элли Лэсситер. Та самая леди, с которой ты познакомилась на свадьбе, — крикнул Зейн.

— Хочу увидеть Элли.

— Мне пора, — поспешно возразила она, но Зейн придержал дверцу:

— Прошу тебя, только поздоровайся с ней.

— Мне не очень интересно общаться с твоей дочерью, — холодно и жестко произнесла Элли.

Зейн отшатнулся, словно его ударили хлыстом. Значит, ничего не изменилось. Глупец же он, что рассчитывал, будто она растает от его поцелуев. Элли никогда не поймет и не простит его. Да, она согласилась помочь и поработать с его лошадью. И будет часто приезжать к нему на ранчо. Они будут встречаться, но за этим ничего не последует. И он должен довольствоваться таким положением дел.

Ханна подбежала к ним и прижалась к отцу. , — Привет, Элли. Как ты здесь оказалась?

— Я приехала посмотреть на вашу лошадь, — отрывисто ответила девушка.

На душе у Зейна было тяжело, но при виде своей дочурки он не смог не улыбнуться. Она выглядела нелепо и неопрятно в грязной рубашке и джинсах. Вдобавок ко всему где-то потеряла пуговицу. Он был чрезвычайно доволен, что девочка начала понемногу обучаться рукоделию. Сам он с трудом вдевал нитку в иголку, которые просто терялись в его огромных руках.

— Правда, наша лошадка очень красивая? Папа сказал, что ей нужно в школу, а ты учительница.

— Уже нет. Была когда-то.

Ханна энергично тряхнула рыжими локонами.

— Папа сказал, что ты будешь учить нашу лошадку. Он обещал мне это.

Каждый раз на словах «папа сказал» девочка делала акцент, как будто доказывала себе и другим их значимость. Зейн криво усмехнулся.

— Твой папа любит давать обещания, а сам не всегда их выполняет. — Элли вставила ключ зажигания, нервно поворачивая его.