Балуца, принесшая поднос со всем необходимым для чаепития, явилась в голубых атласных шароварах, пришитых к носкам, темном платье и клетчатом платке, оставлявшем на виду лишь выпуклые и влажные, как у лани, глаза, ресницы были опущены. Она никогда не позволила бы себе назвать Алима ишаком или павианом.

— Спасибо, ханум, — сказал он, принимая из рук Балуцы пиалу с дымящимся зеленым чаем, источавшим терпкий, насыщенный аромат.

— Будьте здоровы, — поклонилась она и ускользнула, бесшумная, как тень.

— В следующем году хочу еще одну хорошую женщину в наложницы взять, — поделился с гостями Ардан мыслями, все чаще посещавшими его в минуты праздности и безделья. — Средства позволяют. Остановил выбор на турчанке. Немного хромая, но проворная и ласковая. Будет хорошей матерью моим детям, да и мне немало радости доставит. С другой стороны, турчанка. Брать или не брать?

— Почему не взять, — степенно произнес Джамхад, — если достаток есть, если денег хватает. Знаешь, брат, я думаю, что ты сможешь завести не одну, а сразу несколько наложниц. Турчанок, русских, даже американок, если пожелаешь. Целый гарем заведешь. Потому что денег у тебя скоро будет больше, чем инжира на деревьях в твоем саду.

Такое вступление означало, что главный гость решил наконец перейти к делу, и слушатели уселись поудобнее, обратившись в слух, чтобы не пропустить не только ни единого слова из сказанного, но и уловить все нюансы и интонации, которыми так богата речь восточных мужей.

— Это было бы хорошо, — рассудительно проговорил Ардан, осторожно окунув губы в горячий чай. — Но откуда они возьмутся, лишние деньги? — хитро прищурил он один глаз. — Они ведь, в отличие от инжира, не растут на садовых ветвях.

Алим хихикнул, но на него не обратили внимания.

— Да, брат, ты это правильно заметил, — согласился Джамхад, беря в щепоть халву, сочащуюся сладким соком. — Деньги не растут на деревьях. Мужчины их зарабатывают, иногда даже с риском для жизни. Такой способ придумал для нас Аллах.

— Мы готовы на все, только скажите как, уважаемый господин Джамхад, — выпалил Алим, нарушая тем самым неписаное правило никогда не торопить собеседника.

Старшие мужчины покосились на него с неодобрением.

— Разве в Америке тебя не научили, как зарабатывать деньги? — спросил Джамхад с сарказмом. — Ты оттуда не миллионером вернулся, да? Не разбогател на чужбине?

— Американцы предпочитают забирать все себе, — виновато потупившись, ответил Алим. — Нас они за людей не считают. К большому бизнесу на пушечный выстрел не подпускают. Смотрят свысока, сторонятся как прокаженных. Обзывают разными нехорошими словами.

Ему живо вспомнились обидные слова Дины, и выбритые щеки его покрылись румянцем, а усы задергались, словно их тянули за невидимые ниточки.

— Все они такие, неверные, — решил вступиться за племянника Ардан. — Красиво говорят, а поступают коварно и подло. Сердца их лживы, а к рукам их липнет все золото, которое только есть на земле. — Он удрученно покачал головой. — Когда-то я думал, что наши главные враги — русские. Потом воевал с американцами и англичанами. А теперь понимаю: все они одинаковы. Все наши враги.

— Ты правильно понимаешь, — кивнул Джамхад. — Но победить всех одновременно не может даже такой отважный народ, как наш. Поэтому следует бить врагов поодиночке. Заключать временные союзы с одними, потом с другими.