Зеркальные стены магазина беспристрастно отразили молодую женщину в уродливом коричневом платье, с бледным лицом и огромными глазами лунатика. Она судорожно сжимала в руке вешалку со злополучным и весьма элегантным костюмом. Костюм и тот молчаливо презирал Эллен. А ведь Бриджит наверняка уже ждет ее в кафе, ужасаясь, по своему обыкновению, медлительности и рассеянности подруги.

У меня ничего не болит, уговаривала себя Эллен, убыстряя шаг. У меня нет ни агорафобии, ни клаустрофобии, ни какой-либо там еще фобии. Я получила заключение дипломированного специалиста-психоаналитика. Я ничего не боюсь. Мне просто нужно дойти до нужной стойки, повесить снятую оттуда вещь и пойти пить кофе с Бриджит. За столиком станет легче, особенно если я еще сяду лицом к стене. Там не будет зеркал, и…

Бум! Хрясть! Предательски скользкий пол магазина кинулся под ноги, каблук подвернулся, и Эллен полетела куда-то вперед, крепко сжимая в руке вешалку и мысленно подсчитывая количество конечностей, которые переломает, когда врежется сейчас вот в этот манекен…

— Мама! Ой… Помогите!

Перед ее испуганным взором мелькнула чья-то широченная спина в рубашке цвета хаки. Заслышав предупреждающий возглас, владелец спины резво повернулся, успел мгновенно оценить ситуацию и схватил в охапку падавшую прямо на него девушку, которая затормозила, невольно упершись лицом в накачанную грудь. Хозяин всего этого великолепия и зеленой рубашки крепко прижимал ее к себе. Эллен ощутила тепло, услышала стук сердца, почувствовала аромат незнакомой туалетной воды, — очень мужской, очень свежий, очень…

— Э-э-э… либе фрау… с вами все хорошо? — откуда-то сверху послышался хорошо поставленный баритон. Обладатель баритона отпускать ее, впрочем, не спешил.

Нет, хотела честно признаться девушка, у меня подкашиваются ноги и так странно тепло в животе, что я растеряла остатки мыслей. И мне больше не страшно. Оглушительный шум магазина вдруг исчез, растворился, как сахар в воде. Что это за туалетная вода такая?.. Она нерешительно посмотрела вверх. Зеленые глаза, решительный подбородок, улыбающиеся полные губы, упоительные даже вот так, на расстоянии… Эллен приоткрыла рот, решившись сказать пару слов, но обнаружила, что все слова куда-то делись. Она слегка уперлась руками в грудь своего спасителя, пытаясь отстраниться. Неверный ход — он только прижал ее крепче, заворожено глядя на нежданную добычу. Теплые сухие пальцы коснулись выбившейся пряди, заправляя его за розовое ухо. Девушка вздрогнула, не в силах отвести взгляда. Сердце бешено колотилось… А пальцы скользнули по щеке, нежной линии подбородка, приподнимая ее лицо, словно цветок…

Что я делаю? — в ужасе подумала Эллен. Какой кошмар!.. И зачем я так некрасиво оделась… Мамочки! Не важно, все равно от меня, кажется, ничего не зависит. Она жалобно пискнула и закрыла глаза.

— Дорогая, с тобой все в порядке?

Пронзительный голос подруги подействовал, как ковш ледяной воды. Эллен вдруг ощутила, что у нее горят щеки. Могучие объятия слегка разжались. В зеленых глазах мелькнуло что-то вроде сожаления. Под каблуками туфель глухо стукнул спасительный пол — оказывается, все это время она не доставала до него ногами.

— Ах, извините, мистер. Эллен у нас такая рассеянная, ну буквально на все натыкается! — затараторила Бриджит, кокетливо улыбаясь и вызывая у подруги острое желание ее придушить. — Творческая натура. Музыкант. Вы, как настоящий герой, спасли ее! Просто супермен, приходящий на помощь барышням, попавшим в беду…

— Нэлле? — переспросил великолепный представитель мужского населения планеты, не убирая, впрочем, ладоней с талии девушки.