Процесс по делу об убийстве близился к завершению. Юристы и свидетели готовились скоро закончить. Судья Гэнтри должен был в кратчайшие сроки передать дело на рассмотрение присяжным. Часы тикали.

— Вы должны защитить нас, господин судья, — опять повторил сосед.

— Что вы от меня хотите? — выпалил в ответ судья Йек. Его терпение было на исходе.

— Вы не можете постановить, чтобы его уничтожили?

— Вы требуете для Германа смертной казни?

— А почему нет? В нашем доме живут дети!

— Мне кажется, это чересчур жестко, — заявил судья. Стало очевидно, что он не собирался осуждать Германа на смерть.

— Да ладно, — с отвращением произнес хозяин. — Он никогда не причинил никому вреда.

— Вы можете гарантировать, что змеи больше не покинут вашу квартиру? — спросил судья.

— Да. Даю слово.

— Вот как мы поступим, — сказал судья Йек. — Забирайте Германа домой. Я больше не хочу его видеть никогда. У нас в приюте нет для него места. Мы не желаем принимать его в приюте. Никому в приюте не нравится Герман. Вам это понятно?

— Ну… да, — ответил хозяин.

— Если Герман сбежит еще раз или если ваших змей поймают за пределами вашей квартиры, то у меня не останется иного выхода, кроме как постановить, чтобы их уничтожили. Всех. Это ясно?

— Да, ваша честь.

— Я купил топор, — с яростью выпалил сосед. — Топор с длинной ручкой. Он обошелся мне в двенадцать баксов в «Хоум дипоу». — Он злобно ткнул пальцем в сторону Германа: — Если я увижу эту или любую другую змею у себя в квартире или где-нибудь еще, вам не придется вмешиваться, ваша честь, сэр.

— Успокойтесь.

— Клянусь, я убью его! Следовало прикончить его сразу, но мне не пришло это в голову. И у меня не было топора.

— Довольно, — объявил судья Йек. — Дело закрыто.

Хозяин бросился вперед, схватил тяжелую клетку и осторожно снял ее со скамьи. Герман не пошевелился. Удава мало интересовали дебаты по поводу его судьбы. Сосед, топая, удалился из зала суда. Хозяин с Германом еще немного помешкали, потом тоже исчезли.

После того как двери захлопнулись, клерк пробралась обратно на свое место у скамьи. Судья просмотрел какие-то документы, потом бросил взгляд на Тео и Хэлли. В зале суда больше никого не было.

— Ну здравствуй, мистер Бун, — сказал он.

— Здравствуйте, господин судья, — ответил Тео.

— У тебя есть дело к суду?

— Да, сэр. Мне нужно забрать собаку.

Судья вытащил лист бумаги из своего списка дел к слушанию.

— Роки? — спросил он.

— Да, сэр.

— Очень хорошо. Можете пройти вперед.

Тео и Хэлли миновали маленькие распашные ворота и приблизились к единственному столу. Тео показал девочке, где сесть. Сам он остался стоять, как настоящий юрист.

— Начинай, — велел судья Йек, явно получая удовольствие от происходящего и понимая, что юный Тео Бун изо всех сил старается поразить воображение своей очень хорошенькой клиентки.

Судья улыбнулся, вспомнив первое появление Тео в зале суда. Он был всего лишь испуганным мальчиком, отчаянно старавшимся блеснуть красноречием, чтобы спасти сбежавшую дворнягу. Потом он взял эту собаку домой и назвал Судьей.

— Что ж, ваша честь, — как полагается на разбирательстве, начал Тео. — Роки — это миниатюрный шнауцер, зарегистрированный на имя мистера Уолтера Киршоу, который уехал из города по делу.