Автобус остановился примерно за квартал от интересующего Волчкова дома. Прикинувшись праздной гулякой, начинающий детектив прошел мимо фасада трехэтажки с искомым номером. План действий был предельно прост — проникнуть внутрь вражеской цитадели, отыскать нечто похожее на список абонентов внутренней АТС и вычислить по известному номеру телефона, по меньшей мере, должность загадочного координатора. Ежели при этом удастся установить и его фамилию, сегодняшнее предприятие можно было бы посчитать сверх удачным…

Какие либо вывески у парадного отсутствовали. Жизнь внутри теплилась лишь в некоторых кабинетах второго и третьего этажей, да за дверьми большого освещенного холла, где шатавшиеся без дела охранники о чем-то переговаривались меж собой и громко смеялись. Он хорошенько осмотрел здание с трех сторон — четвертая, выходившая окнами внутрь плотно застроенного квартала, оставалась взору недоступной.

Сердце следователя бешено колотилось, он чувствовал — именно здесь, в неприметном серо-желтом доме скрывается разгадка замысловатых кровавых преступлений. Стоит только незаметно пробраться внутрь и тайный смысл, до сих пор не раскрытый даже мэтром, станет ему — Лешке очевидным. Но проникнуть сквозь кордоны охранников было непросто.

«Давайте же Алексей Леонидович, думайте! — морщил лоб неопытный стажер, — иначе Михалыч, мечтавший о скорейшем закрытии этого чертового дельца и уже потиравший сегодня руки при виде второго погибшего налетчика, не заставит себя ждать. Завтра же утром подошьет в папочку выводы и свидетельские показания о том, что во всех убийствах виноваты два жадных до денег бандита — Европеец с Кавказцем; поставит автограф на последнем заключении; да отнесет дело прокурору в качестве очередного победного релиза. И все!.. Плакал тогда ваш сногсшибательный дебют, о котором мечтал столько лет! Нет уж, господин Севидов — не выйдет!..»

Он неспешно прошелся в обратную сторону по противоположному тротуару и, перейдя проезжую часть, нырнул в прилегающий к желтоватому строению двор.

Все окна первого этажа были надежно защищены от проникновения нежеланных «гостей» металлическими решетками, поэтому юный лазутчик, задрав голову, принялся изучать второй ряд оконных проемов. Вскоре его осенило…

«Вероятно, мне здорово подфартило… — радовался он, подходя вплотную к стене. Прямо над ним — в полутора метрах висела последняя горизонтальная перекладина пожарной лестницы, и сыщик продолжал деловито рассуждать: — новенькая и держится в стене надежно. По всему видно — офис недавно претерпел капитальный ремонт. Эх… лишь бы окно было открыто…»

Лесенка проходила аккурат рядышком с одним из темных окон второго этажа. Еще раз оглянувшись по сторонам и спрятав в карман очки, Волчков поставил правую ногу на небольшую приступочку из гранитной отделки, левой же оттолкнулся от асфальта и зацепился руками за перекладину. Подтянувшись и вскарабкавшись выше, он оказался сбоку от интересующего проема.

— Удача! Неимоверная удача!.. — шептал Лешка, когда створка окна после небольшого усилия бесшумно отварилась внутрь. — Теперь бы не навернуться вниз от счастья…

Расстояние до земли было небольшим — метра четыре, однако и подобный скоротечный полет в его планы не входил. Соблюдая предельную осторожность, он переполз сначала на подоконник, затем аккуратно развернулся и тихо ступил ботинками на пол какого-то непонятного помещения. Вокруг простиралась кромешная тьма, лишь из-под закрытой двери проступала светлая щель освещенного коридора. Немного выждав, пока глаза привыкнут к мраку и, прикрыв створку окна, Алексей приступил к изучению места, в котором очутился впервые.

Помещение имело прямоугольную форму и по обстановке походило на кабинет руководителя среднего звена.