Выжить хотя бы до осени.

Потому что осенью...

Осенью, я переберусь отсюда в другой мир, где живет прекрасная женщина, какой и я мечтала бы когда-нибудь стать.

Осенью я вернусь к ней и оживу снова.

По крайней мере, до следующего лета.

А как я проведу следующее лето? Наверное, начну считать месяцы, дни и недели, оставшиеся до начала осени.

И тогда... если я еще раз выживу в аду...

Я вернусь в школу, к моей учительнице.

Майкл вдруг поймал себя на том, что он плачет.

Он сидел один на кушетке и долго рыдал, а потом, не выпуская напечатанных на машинке страниц, пошел искать в пустой квартире свою дочь.

Там, где жила Лоретта, уличные перестрелки были обычным явлением. К ним привыкаешь, как привыкаешь жить в одной квартире с наркоманом, который постоянно преследует тебя. В следующий раз она его убьет. Она поклялась в церкви, что убьет его, если он еще раз на нее набросится. Миссис Уэллес говорила, что самый жестокий месяц — апрель, но она ошибалась. Хуже июня нет. В июне жизнь поворачивается к тебе самой страшной стороной, девочка.

Мы пойдем с тобой, рука в руке.

Вечер догорает вдалеке...

Вечер догорал вдалеке, а Лоретта шла по своему кварталу и понимающими глазами смотрела вокруг. Толкачи наркотиков на каждом углу. Проститутки, едва ли старше, чем она сама, на высоких каблуках и в шелковых платьях, за двадцатку делающие минет. Ее привычные уши воспринимали самые грязные ругательства как обычный шумовой фон. Ее внимание не привлекали ни вой полицейских сирен, ни рев пожарных машин, ни грохот выстрелов, ни царящая вокруг ненависть. Пылающая ненависть, которая холодным пеплом оседала у нее в душе. Ей хотелось стать девушкой-лилией из стихотворения Элиота, с тяжелыми от воды волосами, безмолвной, неподвижной, не живой и не мертвой, равнодушной ко всему. Он писал о странных образах, возникающих в преломлении солнечных лучей. Он писал о воплях ужаса, раздающихся в царстве песков. Лоретта шла одна и полной грудью вдыхала вечерний воздух, особенно сладкий в начале лета. Ей хотелось бы, чтобы Сара Фитц Уэллес объяснила ей, какая трава может вырасти, какие деревья могут зазеленеть на этой каменной помойке.

Стояла замечательная погода. Такие дни нередко выпадают в Нью-Йорке в начале лета — пронзительно голубое небо, чистый и прохладный воздух. Вайнона была в школьной форме — короткая плиссированная юбка, белая блузка и синий пиджак с эмблемой школы, вышитой на кармане.

— Эй, детка, — раздался голос.

Она обернулась.

На скамейке парка сидел чернокожий мужчина.

— Хочешь попробовать кое-что новенькое? — спросил он. — Улетишь выше луны.

— Нет, спасибо, — ответила Вайнона.

— Всего один доллар, — дружелюбно улыбнулся незнакомец.

Вайнона покачала головой и прибавила шагу.

Но сердечко у нее в груди забилось сильнее.

«Интересно, придет ли он сюда завтра?»