- Придется потерпеть, сынок, - заботливо произнесла мама, - будет очень больно. Но по-другому никак… -она виновато отвела взгляд.

Дядя Гена взял со стола небольшой футлярчик, открыл его и достал самое обыкновенное шило. Неожиданно лезвие шила начало переливаться всеми цветами радуги. Оно будто было сделано из радуги! Красиво, но после маминого предупреждения мне как-то было не до красоты.

- Переворачивайся на живот, - велел дядя Гена.

Я послушно выполнил его приказ. А через миг мою обнаженную спину пронзила раскалённая игла.

- А-А-А!!! - заорал я и вцепился зубами в подушку.

Почти час непрекращающейся безумной боли. Несколько раз я терял сознание, и в эти моменты дядя Гена прекращал ритуал и бил мне по щекам своими гигантскими ладонями. Я приходил в себя, он продолжал. Я не видел, как именно, но знал – мама поддерживает меня целительными техниками. Чем-то они отличались от техник Адды и других целителей, однако повернуться и посмотреть было выше моих сил.

Мне казалось, дядя Гена не только прожигает и протыкает мне кожу, но и врывается в каналы праны, будто связывает их с тем, что он сейчас создает на моей спине.

- Готово, - наконец-то произнес Крокомот. - Пойдем, посмотришь, - он без усилий поднял меня на руки и отнес к большущему зеркалу, расположенному на внутренней стороне двери платяного шкафа. Поставил меня на ноги, я обернулся.

На моей спине красовалась разноцветная татуировка с каким-то замысловатым орнаментом. Не так давно мама сделала такую же. Теперь я понимаю, что не в салоне.

- Мое изобретение, - похвастался дядя Гена. - Позволяет не зависеть от артефактов-хуманизаторов. Достаточно лишь сконцентрировать в рисунке прану, чтобы активировать или деактивировать его. Побочный бонус: действует сильнее, чем артефакты. Я проводил испытание на одном тролле – превратился в красавца, хотя, если на него натянуть браслет, кожа остается грубой, а рожа тупой.

- Полагаю, - с трудом проговорил я, разглядывая рисунок, - продается так себе…

- Ну да, - озабоченно ответил дядя Гена. - Хуже, чем хотелось. Не готовы клиенты так долго терпеть боль, - он усмехнулся.

- Хватит вам лясы точить, как бабки на скамейке, - добродушно проговорила мама, - скоро уже прибудет Махамайя, Илье нужно готовиться.

Услышав про Ранзу, я на секунду замер, мгновенно вспомнив наши прошлые встречи. Приятно, что она хочет видеть меня в своем клане. Интересно, удосужится ли прибыть на встречу сама? Или отправит парламентеров?

Она явилась лично в сопровождении уже знакомого мне высокого старика с бородой до пояса – ее Высшего Стража Линдера, и молчаливой блондинки с каре по имени Линси (тоже Стража). Ранза выглядела обворожительно: черное приталенное платье с косым подолом прекрасно сочеталось с ее бархатной кожей и волосами цвета вороново крыла, собранными в высокую прическу.

Мы встретились в гостиной замка, компанию мне составили Арнольд (единственный мой Страж, находящийся здесь) и Кимира. Дядя Гена и мама отказались присутствовать на встрече.

- Твое будущее – это твой выбор. Я не имею права на него влиять. Я лишь организовал смотрины, - пояснял свое решение Генрей, мама с ним полностью согласилась.

И я рад, что могу принимать решения без их присутствия, как я уже давно привык.

- Ты стал сильнее с нашей последней встречи и знаменитее, - после слов приветствия произнесла Ранза, взяв в руки чашечку с кофе. - Удивительно, что твоему вопросу уделили так много времени на Ареопаге. Знал бы ты, как возбудились главы кланов. Я будто на базаре очутилась, - она улыбнулась и поправила спавшую на лоб прядь черных волос.