Несмотря на это, я удержал в легких воздух.

Я выжил.

И когда я наконец поднялся на дрожащих ногах, когда вылез из купели, которая едва не стала смертным одром, вытерся рубахой, обмотал вокруг плеча бинт и заново закрепил монокль, увидел висящее сообщение:

Перерождение завершено.

Ваше тело и душа были очищены.

Ваши физические способности были частично улучшены. Ваш статус изменен.

А вслед за этим вылез и статус.

Артур Кошелев (Кошмарный)

Культиватор, стадия конденсации Ци.

Сила: 34(+50, бонус облика)

Ловкость: 47(+30)

Живучесть: 53

Скорость: 62(+100)

Духовная сила: 117

Открытые техники:

Незаметность (86/100)

Познание: (23/100)

Предположу, что средние показатели обычного человека — десятка. Неплохо я наелся пилюль, в три-пять раз усилил каждую характеристику, а скорость аж в шесть раз увеличил.

Неплохой старт!

Бинт послушно принялся разматываться, закрывая руку, потом — замотал шею и нижнюю часть лица. Удивительно, но после купели я больше не чувствовал равнодушия и апатии, которые раньше появлялись у меня вместе с ловкостью, которую давал мне облик.

Я вышел из своей «норы» и оказался в тоннеле, который тянулся по прямой. Стены были из твердого камня, а потолок усеивали уже знакомые светящиеся кристаллы. Свет от кристаллов шел тусклый, но любой искатель в сумраке видел и ориентировался гораздо лучше обычного человека.

Монокль снова удивил. Следующее сообщение было таким:

Мир парящих островов принимает не всех, и не все занимают в нем достойные места. Испытуемые должны показать себя достойными!

Пройдите Полигон, зарабатывая баллы. На прохождение дается 150 часов, но испытание может закончиться раньше, если последний оставшийся участник пройдет через портал в конце Полигона до истечения срока.

Область Полигона разделена на испытания. В зависимости от того, как вы выполняете эти задачи, вам будут даны оценки. В конце все баллы суммируются и объявляется результат. Вы можете не проходить все испытания. Если считаете, что ваш результат достаточно высок, вы можете просто остановиться на этом и выбраться через ближайший терминал. Но для вас лучше пройти каждое испытание, чтобы получить более высокий балл. Чем выше результат — тем выше награда, которую получат искатели. Первый номер выбирает награду первым, второй — вторым и так далее…

Получить высокий балл?

Я согласен лишь на ту награду, что выберу сам. В списке есть способность, связанная с бессмертием, вот ее я и хочу приобрести.

Мой старт на Островах гораздо лучше, чем у большей части здешних искателей, так что я имею все шансы стать чемпионом. Торговец Кошмарный давно стал легендой, но пора показать, что Кошмарный хорош не только в качестве торговца.

Разумеется, состязание будет нелегким, на островах хватает опытных неспящих, но я настроен показать себя и пройти все испытания. Я уже создал из своего имени легенду в мире Парящих островов и на Земле, и готов подтвердить свою славу.

Вы вошли в тоннель кукол.

Задача: пройти тоннель до конца и не умереть.

Опять пугают смертью…

Я осторожно шагнул вперед. Бинт давал мне скорость и силу, но я не знаю, насколько быстрыми и мощными будут эти куклы.

Я шел по тоннелю уже больше сотни шагов, но ничего не происходило. Несмотря на это, я становился все более напряженным и бдительным с каждым шагом. Вряд ли кто-то из искателей расслабится в такой обстановке и после сообщения о возможной смерти.

За спиной что-то едва слышно шоркнуло о пол. Я сразу ушел в сторону, и железный шар прошел в паре сантиметров от моего предплечья.