Мара проницательно посмотрела на нее, словно хотела сказать: «Я ведь все видела».

Отнекиваться было бессмысленно, и Джейн заплакала. Впервые за пять лет она плакала, получая от этого несказанное облегчение.

5

— Вот. А зовут меня как будто Эшли. Хорошо? — Джейн просительно смотрела Маре в глаза.

— Ох, не знаю! — Мара всплеснула руками и, откинувшись на спинку дивана, скептически покачала головой. — Ну и придумала! Изображать собственную сестру, которой у тебя нет!

Бодрое утро заглядывало в распахнутое окно, всюду слышался щебет птиц, которые по весне сходили с ума. На коленях у хозяйки возлежал толстый кот пестрой расцветки, он смотрел на Джейн строго, осуждая ее за легкомыслие. Уже почти час хозяйка и гостья спорили, стоит ли заниматься этим обманом, обе говорили приглушенными голосами, потому что дом Георга имел с домом Мары общую стену, и Мара, когда шел какой-то важный разговор, всегда проявляла предусмотрительность.

— Ну и что! — увлеченно парировала Джейн. — Какая разница, кого изображать? Мы как будто похожи… все-таки сестры.

— А девушку по имени Эшли никто тут никогда не видел, между прочим.

— Конечно, не видел! Но потом наконец-то она приехала к тебе погостить! Мара, неужели ты не понимаешь: это и хорошо, что никто не видел. — Джейн улыбалась ей, словно маленькому ребенку, которого уже почти уговорила. — Ну? Никто, кроме нас, не знает правды.

— Ну и отчаянная же ты девчонка! Правда, Гораций? — Мара погладила кота. — Отчаянная. Это я поняла сразу, как тебя увидела: с виду тихоня, а в душе — огонь!

Джейн торжествующе улыбнулась: слышали бы это ее знакомые, они бы очень сильно удивились таким словам!

— Ну не знаю! — Мара скептически смотрела на нее, размышляя.

Впрочем, Джейн заметила ее глазах веселый блеск, означавший, что Мара считает затею интересной.

Джейн сложила ладони вместе, как делала совсем недавно Алиса, когда благодарила небеса (хотя той не надо было брать столь высоко и следовало просто сказать «спасибо» своей подруге):

— Ну пожалуйста! Это будет наша маленькая тайна! Ну… не очень маленькая… Средняя такая тайна.

— Хорошо, — сдалась Мара. — Пусть будет Эшли. Только смотри, не надо обманывать больше, чем мы договорились. А то если вдруг все раскроется, как я соседям в глаза смотреть буду?

— Нет-нет! Все будет хорошо.

Соседи — это главный бич, со смесью иронии и обиды думала Джейн. Как бы ни сложилась жизнь на самом деле, здесь имеет цену только то, что о тебе говорят за соседскими дверями.

А что тут могут говорить о Джейн? Ничего хорошего. Она думала, что никто ничего не знает, а на самом деле вся улица судачила о том, что у блистательного Георга роман с юной глупой американкой.

После того как Джейн вчера расплакалась, они с Марой проговорили почти до утра. Джейн рассказала Маре все, что произошло с ней за пять лет, заканчивая позавчерашним днем, когда она приняла решение изменить свою жизнь. Рассказала даже то, о чем ни разу не слышал Пол. А в конце добавила, что жаждет мщения и за этим приехала сюда.

Разговор по душам принес Джейн много свежей и полезной информации относительно судьбы Георга. Мара была любительницей собирать сплетни разной степени достоверности, но этот вопрос, похоже, изучала добросовестно.

Георг больше не живет в Штатах. Он уже четыре года живет здесь, через стенку с Марой, иногда на несколько месяцев куда-то отлучаясь.

Примерно через год после того, как Джейн погостила здесь и уехала к себе, Георг развелся. Поговаривали, что здесь замешана какая-то женщина, с которой у Георга был серьезный роман (Джейн не смела даже надеяться, что это про нее).