Да уж, он-то действительно получит то, что хочет. Она огляделась вокруг: немногочисленные посетители кафе общались друг с другом, не обращая на них никакого внимания.

Нужно покончить с этой историей как можно скорее.

— Эрик, а что конкретно вы можете предложить мне за ту сумму, которую требуете?

— Сначала покажите, при вас ли деньги.

Джейн выложила на стол две кредитные карты. При ней оставалась еще одна, но она лежала у Мары дома, и на ней было совсем мало средств.

— Вот. Это все, что у меня есть.

— Хорошо. За эти деньги я могу предложить вам небольшой, но занимательный рассказ.

— Да уж… Вы, наверное, долго старались?

— Пять лет. — Он улыбался, но в глазах его был лед и сталь. — И я ценю ваше почти журналистское любопытство. Но, может быть, чтобы не тратить этот прекрасный вечер на пустые разговоры, мы перейдем к делу?

— Переходите. Я с удовольствием послушаю маленькую, но очень занимательную историю.

— Да. Сейчас. — Эрик закурил, и Джейн наконец увидела, что он тоже сильно волнуется. — Только вы не думайте, что я… совсем уж безнадежный подлец.

— А разве все еще имеет значение, что я о вас думаю?

— Не ерничайте. Итак. Обычно я… занимаюсь подобными вещами с людьми посторонними. До друзей я пока не добирался… Хотя в нашем случае слово «друзья» едва ли подходит.

— Да уж.

Эрик вскинул на нее настороженный взгляд.

— Зря вы так, вы же ничего не знаете. Я считаю, что в какой-то мере приношу пользу людям. Скажем так: я вывожу на чистую воду тех, кто не может и не хочет исправлять собственные грехи прошлых лет. Ваша история… вернее мое участие в ней началось немного раньше, чем вы познакомились с Георгом.

Эрик замолчал и принялся курить. Джейн терпеливо ждала продолжения.

— Мы с женой очень любили друг друга, когда появился этот негодяй. Да, я знал его раньше, мы выросли вместе, он и его брат учились со мной в одном классе. Кристиан… был всегда немного благороднее своего брата, в чем-то выше и, как мне кажется, обладал более широкой натурой. Странно, что именно он пошел в науку, а Георг стал писателем. Впрочем… это не важно. После школы мы много лет не виделись, но, по-моему, Георг за что-то люто ненавидел меня, потому что спустя некоторое время мы начали встречаться… как бы вам сказать… Этот человек как будто специально появлялся в моей жизни, чтобы все разрушить. Так было несколько раз. Я не хочу об этом говорить, это вас не касается…

В последний раз он появился за два года до известных вам событий и увел у меня жену. Может, он заманил ее деньгами, у меня тогда не было постоянной работы, может, своей известностью… Но она ушла после одной некрасивой истории.

Мы не прекратили общение, я делал вид, что не осуждаю его и оставляю за своей женой право на свободный выбор. Но… Вы были в Риме у меня дома, помните? Это дом, где мы жили с Фридой… Даже мне было не по себе, когда он… Представляете, это — ее дом, она сама — ждет его в Нью-Йорке, а он тут, на этой же самой постели, где когда-то спал с ней, развлекался с вами! Я вам говорю: для этого человека нет ничего святого.

Джейн повела плечами, как будто ей было холодно. Это действительно было слишком. Если бы она знала! Она ни за что не пошла бы туда!

— А… зачем вы пустили нас к себе в дом?

— Не знаю. Но уже тогда я чувствовал, что не оставлю этого просто так. Не знаю… В таких ситуациях вырабатывается своеобразное предвидение обстоятельств. Я понял, что эта история принесет мне неплохие дивиденды, если постараться… Не будем отвлекаться.