Наконец мы остались с отцом один на один.

— Удивлён, что Карл так долго продержал тебя, — без предисловий буркнул отец, когда мама ушла укладывать Тайну спать. — Будь ты на моём участке, я бы давно тебя рассчитал. С твоим ростом вообще опасно спускаться под землю.

— Так ты знал? — не удержался я.

Отец мрачно и красноречиво окинул меня взглядом. Ну да, раз в месяц на несколько дней нас отпускали домой, и отец не мог не заметить, что я скоро на голову буду выше его.

— Держу пари, ты будешь никак не ниже ста шестидесяти пяти, — наливая себе кофе, проворчал отец.

— Но я ведь могу пойти на разгрузку, — неуверенно предложил я.

— Ни за что! — неожиданно громко стукнул отец кулаком по столу. — Я не позволю, чтобы мой наследник работал с отбросами!

Да, работа разгрузчика считается в наших кругах чуть ли не призираемой: на неё отправляли только провинившихся да пьянчуг. Оплачивалась она соответственно.

— Но чем я тогда буду заниматься?

Немного помолчав и устало потерев глаза, отец вздохнул:

— Завтра я поговорю с Грэйгом. Возможно, он согласится взять тебя в ученики.

Но ни Грэйг, ни другие кузнецы не спешили брать меня в подмастерья, мотивируя отказ моим возрастом. Мол, хорошим кузнецом я уже не стану, а сковородки да кастрюли у них и так есть, кому делать. На самом же деле они наверняка просто не хотели выдавать своих тайн. Ведь всем известно, как ревностно оберегают своё мастерство представители древних кузнечных династий. Так я оказался не у дел. Даже торговцы и те отказались брать меня на работу.

Несколько месяцев я просто сидел дома: читал, помогал маме по дому (что раньше никогда не делал), занимался с сестрой. И вот, в один из вечеров в посёлок прибыл Диран — старый друг нашего старосты, путешествующий торговец. Я знал его: он несколько раз в год закупал товар у наших мастеров, в основном оружие и украшения. И вот он зачем-то пожаловал к нам.

— Добрый вечер, — вежливо поздоровался Диран. — Могу я поговорить с вами? Если не ошибаюсь, вы Борис?

— Не ошибаетесь, — пропуская нежданного гостя, скрестил руки на груди отец.

Нас с Тайной отправили наверх. Да мне и не слишком было интересно, что потребовалось Дирану от отца. А зря. Примерно через час мама позвала меня вниз. Оказалось, Диран предложил отцу взять меня в ученики.

— Хорошенько подумай, прежде чем дать ответ, — предупредил меня торговец-путешественник, после того как отец огорошил меня новостью. — Я редко где задерживаюсь надолго. Отправившись со мной, ты не будешь иметь дома. Спать придётся в повозке, в лучшем случае — в придорожной ночлежке. Гастрономических изысков тоже не обещаю. Но зато ты сможешь повидать мир, я научу тебя торговаться, покажу истинную стоимость вещей, обучу некоторым хитростям…

— Согласен, — выпалил я, понимая, что не в моём положении теперь выбирать и крутить нос.

— Да будет так, — подавив тяжёлый вздох, заключил Борис: ох, другой судьбы он хотел для своего сына.

А наутро мы с Дираном отправились в путь.

Но рассказать я хочу не о себе, а о своём лучшем друге — Михаиле…

Кабинет.