Я, выразительно посмотрев на Хоркиса, подал ему знак молчания, приложив указательный палец к губам, и активировав заклинание отвода глаз, двинулся вслед за Гиром. Он, выйдя от нас, тут же вошел в соседний вход в приемную Повелителя. Я тихо проскользнул за ним и остановился у порога.

— Повелитель! Наглый, жадный эльф хочет за три заряженных кристалла получить один в оплату! — с негодованием воскликнул гном.

— Ты торговался? — спросил Нил, сидящий за столом заставленным металлической посудой с едой.

С ним вместе сидели еще четыре гнома, один из которых, к моему удивлению, был Фед. Не думал, что он так близок к Повелителю.

— Он даже торговаться не захотел, только хамит, — с досадой сказал Гир.

Ответ Нила мне не понравился:

— Соглашайся. Пусть думает, что мы так глупы, — приказал он. И, с довольной усмешкой, добавил: — Все равно, все наши кристаллы вернуться к нам.

Гир понимающе, согласно кивнул.

Нил, прервав трапезу, встал и, войдя в один из внутренних проемов, вскоре вернулся с кожаным мешочком в руках.

— Вот, передай ему четыре кристалла. Скажи, что все три кристалла, пусть он обязательно зарядит сегодня. А завтра, получит следующую партию.

Гир, взяв мешочек, развернулся к выходу, и я стремительно рванул назад в наш закуток, где и сбросил невидимость. Тут же, вслед за мной, появился и Гир.

— Повелитель согласился на твои условия, — важно сказал он, — но требует, чтобы эти кристаллы ты зарядил сегодня.

Я согласно кивнул.

Мы с гномом, перебрав кристаллы, некоторое время поспорили, какой из них я возьму себе в качестве оплаты, и он ушел.

Я, приняв удобную, расслабленную позу, уселся на полу, положив рядом пустые кристаллы. Один из них зажал в кулаке, направил в него магическую Силу из своего резерва и, чувствуя, как кристалл постепенно нагревается, задумался.

Какую же гадость в отношении меня замыслил Нил, если уверен, что вернет себе все кристаллы? Что он может мне сделать?! Пусть он о магии имеет скудные представления, но не может же он не понимать, что мне, все здесь находящиеся гномы, вместе взятые, не соперники? Особенно тогда, когда я, побывав снаружи, в значительной мере восстановлю свой резерв. Ведь Фед ему, наверняка, в подробностях рассказал обо мне, все то, что видел во время нашего совместного похода. В моих возможностях Целителя, они и сами сегодня убедились. Да и без меня гномам не совершить намеченный переход во владения Тора. Казалось бы, в этой ситуации гномы должны с меня пылинки сдувать. Или Нил рассчитывает, что, достигнув с моей помощью намеченной цели, он организует мне какую-то смертельную пакость? Надо мне быть особенно бдительным в конце пути.

Мои размышления прервал Шон, неожиданно появившись у порога.

— Можно мне у вас немного передохнуть? — спросил он.

— Кончено, — согласно кивнул я в ответ. — Заодно, обменяемся полученными впечатлениями. Да и, если хочешь, оставайся здесь с нами ночевать, мы потеснимся.

Шон тяжело опустился рядом с Хоркисом, привалившись к стенке.

— Нас никто не услышит? — спросил он меня.

Я, на всякий случай, еще раз прощупал окружающее пространство. Убедился, что в непосредственной близости, аур гномов нет, и ответил:

— Рядом никого нет, но будем говорить тихо. Что тебе удалось узнать?

— Нил, на самом деле не хочет идти во владения Тора. Он боится потерять свое место Повелителя. Думает, что так и случится, если его немногочисленные выжившие подданные окажутся в нашем поселении. Он считает, что они растворятся среди подданных Повелителя Тора и охотно перейдут под его руку.

— В этом есть резон, — заметил я.