— Потому, что считали, что пришли не к врагам. Сам знаешь, с гномами у нас никогда не было вражды. Потому, что думали, что за нашу добровольную помощь нам тут все будут кланяться до земли и пятки лизать. Я виноват. Просчитался, полагаясь на здравый смысл гномов. Ладно, впредь наука будет. Правда, я не понимаю мотивов такого поведения Нила. На что он рассчитывает? Что от нас хочет?

Напрягая все органы чувств, я попытался понять, где мы находимся. Это был маленький закуток, представляющий собой естественную каверну в толще камня. В нее вел небольшой лаз, в дальнем конце которого был виден очень слабый отсвет искусственного света, и он позволял, напрягая ночное зрение, хоть кое-как ориентироваться вокруг. Никаких звуков сюда не проникало.

— Хочу есть и пить, значит, мы здесь уже давно, — заметил Хоркис.

— Ну, тогда, скоро нас проведают, — предположил я, внутренне призывая себя к терпению и спокойствию, раз именно сейчас я ничего не могу предпринять.

И в самом деле, через некоторое время мы услышали легкие шаги. В просвете лаза показалась темная фигура, держащая в обеих руках по котелку. Я впился в нее глазами, не понимая кого я вижу. Вроде бы рост гномий, но тело в три раза тоньше и строение его какое-то другое. Непропорционально огромная голова, тонкая шея, узкие плечи. Дальше толком ничего не разглядеть из-за широченной рубашки на выпуск, широких штанов, да и окружающей нас темноты. Но это явно какой-то уродец, непонятно только какой расы. Первая мысль была, что это, вроде бы, недоразвитый гномий ребенок. Но нет, рост для ребенка, высоковат. Скорее орочий ребенок, хотя тоже нет, хвоста не видно, да и слишком это существо какое-то, для орка, хрупкое. Но и для эльфийского ребенка фигура не подходящая, слишком упитанная.

— Эй, вы живые? — пропищал звонкий, тонкий голос, на гномьем.

— Кто ты? — с недоумением пробасил Хоркис, видимо, так же как и я, не сумев разобраться, кого видит.

— Меня зовут Эли, — ответило существо.

— Ты гномка? — продолжил выяснять Хоркис, не удовлетворившись ответом.

— Да, — как-то неуверенно подтвердила она.

— Ребенок, что ли? — уточнил Хоркис.

— Нет, — с тяжелым вздохом ответила гномка, — мне недавно исполнилось двадцать пять лет, и я стала совершеннолетней. Просто, я родилась уродкой, не похожей на других. Поэтому мой отец меня ото всех скрывает. Только самые приближенные знают о моем существовании, — с неподдельной грустью в голосе, разъяснила она.

— А кто твой отец? — пересохшим от жажды горлом, хрипло спросил я, уже догадываясь, что услышу в ответ.

— Повелитель Нил, — ответила она, отходя от лаза и осторожно, в темноте, продвигаясь маленькими шажками вперед.

— Р-р-р-р… — как дикий зверь, зарычал Хоркис, услышав это имя и, сразу, переключив свое негативное отношение на его дочь, — а ты чего сюда приперлась?

— Я принесла вам воду и еду, — снова тяжело вздохнув, виноватым и задрожавшим от страха голосом, ответила она.

— Нечего было тебя присылать, — злобно сказал Хоркис, — пусть лучше твой отец сам придет и скажет, что ему от нас нужно.

— Меня никто не присылал, — ответила она ему, — я сама пришла. Мне, конечно, никто о вас ничего не рассказал и ничего не объяснил. Но я не могла не увидеть, как вас тащили, потому что вход сюда существует только через мою комнату. Бросив вас в этой пещерке, на обратном пути советники отца не обратив на меня внимания обсуждали, что эльф, теперь, будет служить Повелителю, и разрешит все насущные проблемы.