Ангелина сжала руки у груди.

— Дорогая моя! — воскликнула она. — Вы не представляете! Кругом же завистники и бездарности! Русская литература гибнет от серости!.. Я три года мыкалась по издательствам, — закончила она неожиданно деловито. — Но в конце концов искусство восторжествовало.

Поклонники зааплодировали. На лице Жоржика выступили красные пятна. Дама с лицом борца за права вскочила и сделала вид, будто снова собирается чмокнуть Ангелину, но вместо этого выпалила:

— Наконец-то в литературу пришла настоящая женщина! Конечно, ИМ вы ненавистны! ОНИ будут травить и глумиться! Но мы не дадим вас в обиду! Вы — наш новый Салтыков-Щедрин, помноженный на Достоевского!

Поклонники зааплодировали еще энергичнее.

— Я надеюсь, вы все читали мою книгу? — лукаво спросила Ангелина.

— Великолепная книга, ве-ли-ко-лепная! — тут же вставила представительница издательства. — Какой ароматный русский язык! Какое глубокое понимание русской духовности!

— Мне хотелось писать о любви, — сказала Ангелина. — Только подлинным русским языком. От корней. Теми словами, которыми говорили о любви наши предки. Исконными, кондовыми.

— А откуда у вас возник такой интерес к варягам? — спросила пролетарского вида поклонница.

Ангелина мечтательно улыбнулась.

— Однажды я купила книгу, — сказала она, умиленно глядя в пространство. — Очень хорошую книгу. Она называлась «Варяги», а на обложке была такая прекрасная картинка… Я рассматривала ее — и мой внутренний голос сказал, что я должна написать про варягов. Про варяжскую герцогиню… Я сразу подумала, что ее мать будет турецкая одалиска, а отец — берсерк…

— А кто автор этой книги? — хрипло спросил Жоржик, у которого все-таки сдали нервы. Толстая дама попыталась его остановить, но было уже поздно: Жоржик вышел из тени.

Ангелина нежно посмотрела на него.

— Не помню, — сказала она. — Разве это важно? Я ее не читала.

В глазах Жоржика вспыхнула жажда убийства. Толстая дама положила ему руку на локоть, он порывисто вздохнул, пытаясь совладать с деструктивными чувствами, и спросил:

— А Великий Кардинал Всея Руси, Афиноген Варфаламеевич — это реальное историческое лицо?

В его тоне слышалось много сильных эмоций, но Ангелина, очевидно, была эмоционально глуховата.

— Ну, молодой человек, — сказала она покровительственно, — это же роман, а не хроника. Не все персонажи — реальные исторические лица, есть и вымышленные…

— Действительно! — воскликнула дама с лицом борца за права. — Мы не историки! Нам важна психология! Нам важен язык! А кто хочет исторических фактов, пусть Карамзина читает!

Жоржик хотел сказать еще что-то, но толстая дама, поймав выразительный взгляд директора салона, его опередила:

— Ах, конечно! — прощебетала она, подавшись вперед. — Такой удивительный язык! Я буквально наизусть выучила! Помните это место, когда… варяжская герцогиня…

— Медея, — напомнила Ангелина, уловив заминку.

— Ах, да, когда Медея и боярин Никифор катаются на тройке, — продолжала толстая дама под дружелюбными взглядами поклонников. — Где «ядреный морозец покрыл ее девственные перси лазоревым румянцем»…

Жоржик хрюкнул. Ангелина вскинула брови.

— Я не филолог, — сказал Жоржик. — Что такое «перси»?

— Щеки по-древнеславянски, — снисходительно пояснила Ангелина.