От резного деревянного забора, окружающего чью-то пустую дачу, отделяются три мужские фигуры с ТОПками в руках. Это Филин и два его друга. На лице добродушного Коли Лавровского написан полный восторг, зато фигура Павла Багрова выражает крайнее недовольство.

ЛАВРОВСКИЙ. Брось, Паша! Все нормально. Еще два-три дня тренировок — и полный порядок. Сможем раскольцовывать птиц на лету во время осенних миграций. Меткость — наживное. Главное — чтобы нас не успели раньше времени засечь.

ФИЛИН. Пошли завтракать, ребята. Поедим — и за работу. Нам еще чинить кабину связи, пока не пришли первые посетители.

БАГРОВ. Чинить! Легко сказать! А где ты возьмешь новый лазер? Из пальца? Из пупка?

ФИЛИН. Фу, Паша, какой же ты тяжелый все-таки!

БАГРОВ. В каком смысле, интересно знать?

ФИЛИН. А в таком, что инертная масса очень велика: не своротишь тебя! Ты все время забываешь, что у нас — ТОПки. И каталог. Можем заказать и моментально получить любую вещь.

БАГРОВ (недоверчиво). И лазер?

ФИЛИН. И лазер.

БАГРОВ (язвительно). И «Амброзию»?

ФИЛИН. И «Амброзию».

Он набирает на клавиатуре ТОПки код, нажимает на курок, и в тот же миг к ногам Багрова падает здоровенная коробка шоколадных конфет «Амброзия» производства самарской фабрики «Россия»…

Да, Иван Данилович с друзьями уже неделю жил в сельской гостинице, и каждый день они тренировались в управлении ТОПками (естественно, на тавотах они оформили краткосрочные отпуска, отправив соответствующие слезные видеограммы).

Когда утром того рокового дня Филин пришел в себя после шока и окончательно понял, что жену с сыном у него похитили, он немедленно стал вызывать по видеофону Альфреда Бэра. Квартира Медведя не отзывалась. Молчали и личные номера других представителей ТИПовой верхушки.

Иван Данилович связался с Колей и Павлом. И вот когда он беседовал с ними — на экране фона, поделенном пополам, были оба друга сразу, — включился принтер компьютера и отпечатал:

«Ваши жена и сын в целости и сохранности. Пока. Вы сможете увидеть их сразу после сдачи ТОПок. Не забудьте сдать и свою ТОПку тоже. Временно вы лишаетесь права владения ТП-приборами индивидуального пользования. Немедленно прекратите видеосвязь с вашими друзьями. Любая самодеятельность сейчас работает против вас. ТП».

Иван Данилович тут же прочитал текст сообщения Коле и Павлу. И был немедленно наказан — потерей видеофона. Воздух задрожал — Филин успел крикнуть: «На старом месте!» — и на месте видеофона образовалась пустота. Хлоп!

Это было неожиданно и страшно. Филин впервые с ужасом подумал, что следующей мишенью будет он сам. В дальнейшем его действия напоминали действия человека, захваченного врасплох землетрясением. Иван Данилович метался по квартире, хватал разные вещи и тут же бросал их. Вдруг его обожгло: ну конечно, следующая мишень — не его персона, а ТОПки. ТИПам важнее всего вернуть именно их, но и ему, Филину, без этих приборчиков не жить. Поэтому, когда Иван Данилович выскочил на улицу, в руках у него была сумка с четырьмя ТОПками и каталог.

Признаем, более разумного выбора Филин сделать не мог.

Через двадцать минут он уже стоял возле станции метро «Краснопресненская» у киоска «Академкнига» — это и было заветное «старое место», обусловленное друзьями еще в студенческие времена.