Песок медленно облегал его. И это была не грубая песчаная защита. Это было нечто гладкое, органично прилегающее, к телу, как будто половина Гаары разом превратилась в живой песок. Особенно жутко выглядело лицо моего противника. Половина лица оставалось человеческой, а половина — гротескной маской неведомого зверя. Джинджурики нашёл меня взглядом, и ухмыльнулся, золотистый, с необычным ромбовидным зрачком звериный глаз пылал от возбуждения.

Я немедленно воспользовался своей самой эффективной способностью — но Гендзюцу не прошло! Будь проклята его сдвоенная система чакры! Остается только Ниндзюцу, ага, против монстра чакры. Хорошо хоть, на Темари отвлекаться не придётся, девчонка спряталась, едва лишь Гаара начал трансформацию.

Чудовище ухватилось когтистой лапой за ветку, хорошенько оттянуло её, цепляясь ногами за опорную, и вдруг отцепилось, стреляя собой, как камнем из рогатки! Лишь Шаринган и тренировки Какаши позволили мне уйти от удара когтистой лапы, песчаные когти оставили на дереве шрамы сантиметров по десять глубиной! Да, тренировки — это очень важно, пожалуй, не работай я так над собой, мне бы пришлось срочно менять штаны.

Так, забыть об экономии, забыть о последствиях! Сейчас швыряю в него всё, что швыряется, а затем начинаю бить сильнейшими техниками, как по мере исчерпания чакры буду есть чакровосстанавливающие пилюли, по две за раз. Организму это аукнется, но сейчас главное — выжить!

Я обрушил на Гаару всё, что мог. Шурикены, сенбоны, кунаи, стараясь поразить более уязвимую, человеческую часть. Вот только мелочь лишь отскакивала от песчаной корки, а от кунаев чудовище защищалось песчаной лапой — и реакция у него была на уровне Джонина.

Последний кунай отправился в полёт, обёрнутый взрывной печатью, вот только эффект был совершенно несерьёзным — песчаная лапа лишь слегка деформировалась, и тут же вернула себе преждную форму. Гаара вновь ухватился за ветку для прыжка — но в этот раз я ринулся навстречу, активируя Чидори. Если я переоцениваю пробивную мощь этой техники, или противник рискнёт принять её на корпус, и ударит меня когтями, вместо того, чтобы защититься — я труп.

Клубок молний встретился с песчаной конечностью, и с огромным трудом прошёл сквозь вязкую плоть. Меня отшвырнуло в сторону, Гаара упал на другую ветку. Я достал его?

— Понятно, теперь понятно! — Издевательский смех джинджурики развеял мои надежды. — Вот почему это так приятно! Я наконец-то понял! Эта страсть… Одержать победу над врагом, который может ранить меня, и забрать всё что он имел… Это даст мне более сильное чувство жизни! Ещё, давай, покажи мне свою силу!

Ещё часть песка пересыпалось из тыквы-хранилища, увеличивая уже трансформированную руку, и добавляя песчаный хвост. Гаара вновь выстрелил собой, и просто разнёс ту ветку, на которой я стоял за миг до его атаки. Паршиво… Чидори здесь не поможет, лишь окончательно вытянет всю чакру. Огонь! Достаточно высокая температура может расплавить песок!

Я подождал, пока Гаара вновь изготовится к прыжку, и плюнул ему навстречу сильнейшей из доступных мне огненных техник — Гигантским Огненным Шаром. Ещё четверть чакры долой! Ревущее пламя окутало джинджурики, и тот взвыл, неловко падая на ветку. Да, получилось! Сейчас его обжигает его собственная защита! Но тут раскалённый песок, самое натуральное расплавленное стекло, просто пролился вниз. Отсортировал?! Из тыквы поступал свежий, восстанавливая защиту.

А ещё разок? Гаара просто спрыгнул вниз, уходя от нового Огненного Шара. Я задержался лишь на миг, чтобы лишь забросить чакровосстановительную пилюлю в рот, но спрыгивать вслед за противником мне уже не пришлось. Внезапно совсем рядом я увидел огромную морду колоссальных размеров зверя.