– Ты дразнил меня, упоминал о моих «благородных прелестях», ты на это намекаешь?

– Я много времени провел в сражениях, – ответил он, пожав плечами. – С тобой было бы приятно отвлечься.

– У тебя было много возможностей для того, чтобы...

– Верно, у меня было множество возможностей. Но изнасиловать подопечную короля? – с притворным ужасом сказал он.

– А соблазнить ее – это лучше?

– Я не собираюсь торговаться, миледи. Я руководствуюсь своими собственными мотивами. Я веду переговоры с тобой, так что мои грехи тебя не касаются. Ты должна спросить саму себя. Как далеко ты готова пойти, чтобы избежать этого брака?

– Хоть в саму преисподнюю, – пробормотала Меллиора, опуская глаза.

– В самом деле?

– На каких условиях?

– Отдайся мне. Здесь и сейчас.

– Ни за что! Я не настолько глупа. Ты меня тут же предашь.

– В таком случае – как и когда?

– Я готова встретиться с тобой в любом месте, если ты освободишь меня и дашь возможность добраться до викингов.

– Где гарантия того, что ты встретишься со мной?

– Ты должен поверить моему слову.

– А что, если тебя снова поймают люди короля? За тобой останется долг; Я так и не получу награды.

– Но ведь ты говорил, что тебя не интересуют золото и богатства.

– Тогда речь шла о другой сделке.

– Я сдержу слово. Что бы пи случилось, если ты освободишь меня, клянусь, что найду способ заплатить долг.

– А ты не лжешь? – спросил он.

Меллиора задрожала, прилагая усилия к: тому, чтобы не вырваться, когда он приподнял ей подбородок и посмотрел в глаза.

– Нет, – сказала она и проглотила подступивший к горлу ком. Разумеется, она лгала. Но если ей удастся убежать и найти Даро, а после этого за ней пожалует этот рыцарь, он просто умрет. Она найдет способ предупредить его об этом, и ей не придется выплачивать долг.

– Где и когда ты намерена заплатить этот долг? – Властный голос звучал около самого ее уха.

Меллиора заколебалась, понимая, что следует проявлять предельную осторожность. Похоже, он отнесся к предложению всерьез и, может, в самом деле ее отпустит.

– К северо-западу от крепости у подножия горы, не более чем в часе езды, есть лес. Это земли короля, ты знаешь это место?

– Да.

– Там стоит охотничий домик. Король пользуется им, когда ездит охотиться, так что там всегда полный порядок.

Мужчина медленно приподнял бровь, разглядывая ее столь пристально, что ей стало не по себе.

– Да, мне знаком этот домик, – сказал он. – Продолжай.

– Если ты отпустишь меня, – шепотом проговорила Меллиора. – я приду туда в первую ночь ближайшего полнолуния.

– В ночь первого полнолуния?

– Да.

– Это через две недели.

– Да.

– И ты там будешь?

– Клянусь в этом.

– Будь осторожна, миледи. Если ты клянешься мне, я не позволю тебе нарушить клятву. Иначе ты загубишь свою бессмертную душу и жизнь, а мы ведь оба не хотим, чтобы это случилось.

– Я сказала, что буду там, – подтвердила Меллиора. Некоторое время он смотрел на нее, затем кивнул.

– Ты будешь там, – тихо сказал он. – И все-таки я даю тебе последнюю возможность все обдумать.