– Я не отступлюсь. Дело касается близких.

– Увы! Мы не можем себе позволить разгореться смуте. Простите, но из всех оставшихся заговорщиков вы самый авторитетный и непримиримый. Потому сейчас вам придется умереть.

– Это самое серьезное преступление! И пусть проклинал он не самолично, но несомненное, подтвержденное участие в заговоре имеется.

– Вы поймите. Поймете – простите. Да, человек ошибся и оступился. Однако не со зла! Он считал, что таким образом укрепится могущество государства.

– А корона? Вы думаете, убив корононосителя…

– Весь наш род готов искупить. Мы согласны на опалу, штрафы, конфискации и изъятия земель из управления, но…

– То есть вы согласны на то, что и так неминуемо приговорит Верховный суд. Что может заставить суд смягчить приговор со смертной казни до, скажем, заключения в крепость?

– Устройте мне личную встречу с наследником, и я уверен, что найду необходимые аргументы.

– Думаете, вы первый надеетесь встретиться с его королевским высочеством? Сегодня принца уже дважды пытались соблазнить красоткой и трижды откупиться деньгами. Что предложите вы?

– Тайну…

– У-хм-хм-хм… Тра-та-та-та-та! Готово!

– Хочешь, занесу аншефу на подпись?

– Ишь! Чего захотел?! Ты ему свое направление неси. А я свое. Думаешь, что мне в следующий чин произвестись не хочется? Старик НАШЕГО вверх толкнет – кто на его местечко сядет? Почему бы не я?

– Я в часть попрошусь. В штаб дивизии. Там производство вернее будет. И орденок на грудь упадет. За участие в кампании.

– Половина наших в действующую армию попросятся. Дуболомы. Тоже надеются на «орденок». Больно много вас. Нашивку дадут, и радуйся. А здесь планируются операции и куется победа.

– Ты нарукавнички сними, хоть слегка на боевого офицера походить будешь!

– Ой-ой! Боевой! Сам-то! В штабе дивизии, за полста верст от битвы воевать собираешься. С линейкой наперевес будешь бегать в атаку.

– Господа, я тут услышал от двоюродного дяди, нам всем скоро в бой.

– Слава богам! Наконец-то! Засиделись! Ни тебе наград, ни тебе чинов. Право слово, давно пора.

– Подробности, капитан. Извольте рассказать подробности.

– Да! Очень просим, очень.

– На государя сегодня покушение было. Удачное. Пока жив, но весьма плох. Наследник хочет ответить внешним врагам. С внутренними охранители разберутся.

– И правильно! Я всегда говорил: Лагоз – голова! Он понимает, что надо разом, по-молодецки навалиться и…

– Господа, да что ж мы, за его величество ответить не сможем?!

– Да ни в жизнь!..

– Любезный! Всем по три бокала! Господа, пьем стоя. Первую – за здоровье его королевского величества! Вторую – за его королевское высочество наследного принца Лагоза! Третью – за победу в кампании! После каждой – первые два раза отрывисто, третий раскатисто…

– Ура! Ура! Ура-а-а-а-а-а-а!

Глава 3

Артиллерия

Разговоры

– …А я как увидел, что головы так аккуратно, рядком, на бруствере стоят, меня и того… Вырвало…

– Я же сразу сказал «матерый». Головы отрезают, чтоб покойники умертвиями не встали. Видать, привычка у человека такая – сразу все правильно делать, на потом не оставлять.

– У человека! Он – зверь! В одиночку два поста ножом вырезал, а к нам вернулся спокойный, будто отлить сходил.