– Ты снова заставляешь нас ждать, – произнес он.

 – Прошу прощения, досточтимый Старейшина, – отозвался Нимор. Он встал в круг рядом с остальными и слегка поклонился. Вдалеке за стенами дала дико стонали вера. – Меня вызвали на военный совет, и я счел неразумным пропускать его.

 – То же самое можно было бы сказать и об этом собрании, – заметил Отец-Покровитель Томфаэль.

 Нимор принужденно улыбнулся:

 – Я уже некоторое время работаю над тем, чтобы получше примелькаться и получить высокий статус среди защитников Мензоберранзана, Томфаэль. Такими трудами не стоит с легкостью разбрасываться. Пока досточтимый Старейшина не даст мне иных указаний, я буду заставлять вас ждать, если это потребуется, чтобы защитить наши планы против излюбленных Паучьей Королевой…

 – Довольно, Нимор! – загремел Мауззкил. – Как идут дела в Мензоберранзане?

 – Отлично, досточтимый Старейшина. Кронпринц Граклстаха Хоргар Беспощадный Призрак ведет на Мензоберранзан войско из почти пяти тысяч дергаров. Верховные матери решили встретиться с его армией на поле боя, вместо того чтобы готовиться к осаде, поскольку боятся нападения других государств Подземья. Я, однако, сделал так, что марш войска кронпринца долго оставался для мензоберранзанцев тайной, также я командую воинским контингентом, отступление которого в нужный момент может повернуть ход сражения нужным нам образом. Наконец я убедил демона Каанира Вока также двинуть свою армию танарукков против Мензоберранзана, хотя в Карательном Легионе я не слишком уверен. Может, Вок вступит в игру, а может, и нет, но даже если да, то он недостаточно предан нашему делу.

 – Значит, ты намерен уничтожить силы Мензоберранзана по частям, – заметил Покровитель Ксорфол. Жрец в черных доспехах потер подбородок. – А что если мензоберранзанцы окажутся более стойкими, чем ты ожидаешь, и вместо этого разобьют армию дергаров? Или Каанир Вок окажется изменником? Возможно, лучше было бы заманить в твою западню силу поменьше, Священный Клинок. Твоя игра слишком рискованна.

 – Если бы я преуменьшил опасность со стороны дергаров, у верховных матерей велик был бы соблазн вовсе проигнорировать ее. При данном положении сражение между Граклстахом и Мензоберранзаном может закончиться одним из трех. Либо дергары победят, либо бой окончится вничью, либо выиграют дроу. Мы делаем все возможное, чтобы предать армию Мензоберранзана в руки кронпринца, но даже если он не сумеет разбить ее полностью, для дергаров это отличный шанс изрядно потрепать мензоберранзанцев, – и в таком случае серые дворфы настолько ослабят нашего врага, что мы сможем сокрушить его сами. В худшем же случае, если Граклстах потерпит поражение, что ж… мы ничего не потеряем, если не считать неудачи нашего плана.

 – Помни, Покровитель Ксорфол, наша стратегия против Мензоберранзана – это стратегия игры на истощение, – сказал Мауззкил. – Город слишком силен, чтобы овладеть им одним ударом, поэтому мы должны обескровить его, нанося множество ран.

 – Маги Мензоберранзана наверняка обнаружат появление такого огромного войска рядом со своим городом, – заметил Покровитель Томфаэль, сам маг. – Верховные матери отзовут свои силы или, напротив, устроят дергарам засаду.

 – В этом плане нам помогли наши союзники из Аграч-Дирр, – ответил Нимор. – Они устранили Громфа Бэнра. Как и следовало ожидать, Мастера Магика заняты тем, что испытывают смелость и силы друг друга, чтобы определить, кто станет следующим Архимагом.

 – В Домах города много могущественных магов, Нимор, – возразил Томфаэль.