А Клавдия полетела дальше. Ей это показалось не важным. Да и, честно говоря, жизнь так стремительно поскакала, что и остановиться некогда было.

Теперь понятно, как это все произошло. Ну, скажем так — почти понятно.

Одна маленькая закавыка остается. Тут Клавдии пока ничего не приходило в голову.

А вот с остальным, кажется, разобралась.

— Игорь, — сказала она, когда трубку подняли. — Ты смотрел дела сокамерников Дюкова?

— Да. Все почти.

— А были среди них такие, которые вел Степанов?

Игорь минуту молчал.

— Вы гений, Клавдия Васильевна. Один такой там есть.

— Допроси-ка его хорошенько.

— Прямо сейчас?

— А чего тянуть? Мы же еще собирались культурно отдохнуть.

— Ясно.

Да нет, ничего не ясно. Орудие преступления — вот загадка. Не пистолет. С пистолетом разобрался Степанов. Он его нашел и спрятал. Как убили Дюкова? Не мог же нож стать невидимым?

Или мог? Или не нож?

Клавдия вскочила и бросилась на кухню. Только бы курица еще была цела.

Курицу не съели. Да и кто ее будет есть сырой? Клавдия ж не успела ее приготовить.

Так, теперь нитку. Нет, эта не годится, слишком толстая, эта не пойдет — хилая. А вот эта в самый раз.

Ужас. И ножом-то противно, а ниткой…

Курица резалась плохо, но резалась. Нитка въелась в пупырчатую кожу и неровно, зигзагами вошла в плоть.

Волнисто-поступательное движение.

Вот теперь можно звонить Ирине.

ГЛАВА 20

К Малютову они пошли зря. Тот выслушал Клавдию, словно она рассказывала увлекательную, но совершенно фантастическую историю.

— А на каком основании я должен выдавать ордер? Потому что он забыл положить в дело несколько бумажек? Это, простите меня, курам на смех. Нет, Клавдия Васильевна. Не вижу повода. Может быть, что-то в этом и есть, но тут копать еще и копать. Вот накопаете чего-нибудь существенного — приходите. А сейчас, если хотите, возьмите себе по сувенирчику со стола.

Клавдия взяла кастрюлю, Ирина — самовосстанавливающуюся бляху, а Игорь, немного помявшись, пижаму.

С этим барахлом и вернулись в кабинет.

— Ну что, соколики, носы повесили? — спросила Клавдия.

— Да так… — пожала плечами Ирина. — Радоваться особенно нечему.

— Почему же?! Смотрите — солнышко светит, травка зеленеет…

— «Ласточка с весною в гости к нам летит», — мрачно закончил Игорь.

— Вот, стихи! Ну ладно, пьем чай и едем.

— Куда? — в унисон спросили Ирина с Игорем.

— К Степанову.

Чай оказался не просто вкусный, но и веселый.

Ирина даже спела что-то современное и западное. И неплохо у нее получилось. Хотя Клавдия предпочитала русский фольклор.

— Как хорошо, что вы оба на месте, — лучезарно улыбаясь, Клавдия распахнула дверь кабинета Степанова. — Заходите, господа. Хозяева дома.

Чиханков суетливо забегал по кабинету, поднося стулья.

Ирина, Клавдия и Игорь уселись спиной к окну. Это была верная мизансцена. Они прекрасно видели лица своих визави, а те только угадывали.

— Если вы по поводу моего заявления, то я действительно считаю… — начал было Чиханков, но Клавдия жестом остановила его.

— Об этом позже. До этого еще далеко. — Клавдия поставила сумку на стол и долго рылась в ней, чувствуя завороженные взгляды Степанова и Чиханкова. Но к их облегчению, достала оттуда только платок.