Куприн не слышал и второго хлопка, он не понял, откуда прилетели пули, сразившие Артема, лишь подумал, что на равнине винтовочный выстрел слышен за километр. Значит, стреляет специалист. Сотник, кто же еще…

Он вышел из ступора, вскинул руку с пистолетом и, трижды нажав на спусковой крючок, пустил все три пули в живот. Мужик споткнулся на бегу, полетел лицом на землю, а мальчик встал на колени, прикрыл голову ладонями и громко заплакал.

Куприн снова не услышал выстрела. Пуля вошла под правое ребро, ударила, обожгла. Его отбросило к камню, пистолет вывалился из разжавшихся пальцев. Ветер налетел, бросив в лицо горсть пыли, слезы навернулись на глаза. Он сел на горячую землю. Еще не было слабости, голова оставалась ясной, и боли не было, только жжение в боку. Его фиалковые глаза сделались темными, словно южная ночь.

И тут вторая пуля ударила в середину груди. Куприн хотел что-то сказать, но почувствовал, что захлебывается горячей кровью, которая хлещет из горла.

– Коленька… Сыночек… Дорогой мой…

За последнюю неделю, с того самого дня, когда он точно узнал, что обнимет Колю, Аносов не раз представлял себе сцену встречи с сыном. Бессонной ночью он, дожидаясь рассвета, думал о том, что скажет Коле, о чем спросит… Но сейчас все слова пропали, будто у Аносова отшибло память. Он гладил ребенка по голове, по худым плечам, по мокрым щекам. Он хотел вытереть детские слезы, но только размазывал по лицу пыль и грязь.

Аносов понимал, что сейчас и сам плачет. Понимал, что должен увести ребенка из этого опасного места. Понимал, что должен казаться сыну сильным и мужественным, но не мог сдержать слез, не мог подняться, будто ноги отнялись. Он заглядывал мальчику в глаза и говорил себе, что у покойной матери Коли глаза были точно такие же, светло-зеленые, миндалевидные. И ресницы длинные. Еще он подумал, что для руки, ампутированной чуть выше локтя, наверняка можно заказать такой протез… Такой… от настоящей руки не отличишь. Аносов задрал рукав курточки, глянул на неровные грубые швы, оставленные на детском теле, и заплакал еще сильнее.

– Коленька, мальчик мой, – повторял Аносов, – родной мой. Господи, я не верю… Сейчас мы пойдем домой. Сейчас пойдем. Дай мне немного посидеть, а то сердце лопнет.

– Сиди, папа, – сказал Коля. – Отдохни. Теперь куда торопиться?

Эти первые слова, сказанные сыном, вдруг успокоили душевную боль. Аносов подумал, что они с сыном встретились и теперь никогда не расстанутся. Это, в конце концов, самое главное. Все остальное – пустяки.

– Что же делать, мать вашу? – прошептал Лихно. – Этот урка скоро и меня пристрелит.

Он нервно постукивал костяшками пальцев по стене, припав глазами к окулярам. Наблюдал, как Аносов, забыв самые простые правила осторожности, стоит на коленях и разговаривает со своим отпрыском. Словно нарочно подставляется под пулю. Лихно поманил пальцем молодого бойца, ожидающего команды, и приказал:

– Свяжи меня со снайпером.

Парнишка протянул Лихно ожившую коротковолновую рацию.

– Я Волна-один. Видишь цель?

– Так точно. Расстояние тысяча двести девять метров. Могу срезать его аккуратно, одним выстрелом.

– Нельзя ли, голубчик, чтобы сначала мальчишку, – спросил Лихно, – а этого олуха вторым номером? Ну, чуть погодя… Когда он поплачет над телом сына? Прием.

– Я Волна-два, никак нельзя, – ответил снайпер. – Как видите, он стоит на коленях, спиной к нам, и закрывает собой мальчишку. Так закрывает, что я его почти не вижу. Будем ждать, когда они переместятся? Или…

Лихно хотел матерно выругаться, но сказал:

– Ждать некогда.