— Будь добр, заткнись, пожалуйста, — поморщилась Тео. Помакала сухое печенье в чай и тихо, но весомо добавила: — А если не желаешь быть добрым, будь хотя бы благоразумным. Я вот на столько от того, чтобы разбить тебя вдребезги, какие бы это бедствия не принесло, — и она ткнула мизинцем маленькую крошку на столе. — Лучше молчи.

Череп затих, полыхнув глазницами.

Дерек вернулся довольно быстро, неся под мышкой толстую книгу. Положил ее на стол и подмигнул Гринеру:

— О всяких ужасах куда приятнее читать в компании, не правда ли?

— Компании идиотов, — послышалось бурчание от каминной полки.

— Вдре-без-ги… — напомнила Тео.

— Жрец Лиоме-е-ер! — патетически завыл Дерек, так неожиданно, что Гринер подпрыгнул. Но потом, Черный маг, столкнувшись с суровым взглядом Тео, уже продолжал без дурачеств: — Жрец Лиомер, Священное Древо, бла-бла, дай-ка подсчитать… триста лет назад жил. М-м-м, тут про его заслуги… Там источник отворил, там безногого бежать заставил… вот садист.

— Бежать — без ног? — ужаснулся Гринер.

— Нет, ноги он ему предварительно приделал. О, вот… Принес себя в жертву, когда два баронства оказались охвачены ужасной чумой. Подвесил себя за ногу на Древе (на символическом Древе, естественно, храмовом) и поджег. Фу, какая гадость.

— Чума прошла? — спросила Тео.

— Тут написано, что да.

— Значит, настоящий жрец.

— То есть как? — удивился Гринер. — А источник и приращенные ноги вас не убедили?

— Такое любой маг может, — фыркнула Тео, придвигая к себе книгу, а Дерек закончил за нее: — Но только настоящий жрец, духовное лицо, может сделать подобное… То есть связать два несвязанных явления — свою смерть и чуму. Это управление событиями на таком уровне, что… Ну, словом, я так не могу, и вот она — хотя это вроде ее специализация, — Черный маг кивнул на напарницу, — тоже не сможет.

— М-м-м, я бы и не стала, даже если бы могла. — Тео быстро водила глазами по строчкам. — Есть куда менее трудоемкие методы, к тому же приятно исключающие мою смерть.

Дерек скорчил высокомерную рожу, явно передразнивая Тео.

— Если я носом в книге, это еще не значит, что я ничего не вижу, — пожурила его магичка, потом задумчиво уставилась на череп. — Ну, положим, Лиомер существовал. Разве это доказывает, что череп говорит правду?

— Нет, конечно, — согласился с ней Дерек. — Но проверить не мешало. Что ты думаешь делать?

Гринер заметил, что череп, смирно стоящий на полке, чуть полыхнул глазницами, словно бы "навострил уши".

— У меня сейчас и безо всяких вопящих останков дел по горло. В Араханде, слава Богам, все успокоилось, прирезали кого надо, все снова на месте… Но теперь тут…

Дерек долил себе чаю, откинулся на спинку стула.

— Прирезали, кого не надо?

— Нет. Короля заставляют жениться…

— Так это же хорошо! — заявил Гринер.

Оба мага уставились на него так, будто он только что сознался в государственной измене. Тео покачала головой.

— В том, что его именно заставляют, нет ничего хорошего… И в том, что именно сейчас — тоже. Знал бы ты, дорогой мой ученик, на ком ему предлагают остановить свой монарший взор… Я бы от такой перспективы сбежала.

— А что Дори? — спросил Дерек.

— Держится. Но из последних сил.