— Ну, положим, я предложу вам, лично вам, брат Кано, в качестве оплаты… пару новых песен?

Кано смолчал. Затем медленно поднял руки. И тихо засмеялся, снимая капюшон.

На Тео смотрели веселые синие глаза Рикардо Рамболя, королевского барда, "Соловья Тэниела", как называли его все, кто когда-нибудь имел счастье слушать его игру и пение.

"Моя взяла", — подумала Тео.

— Удивительно. Я восхищен… — признался бард. Теперь, когда ему не нужно было изображать сурового жреца, лицо его стало чуть подвижнее, и Тео даже заметила, что он, судя по мимике, и впрямь восхищен.

— Ну так что? — спросила она.

— Вы замечательно прижали меня к стенке, сударыня Тео… Но у меня возник один вопрос…

— Всего один? — съязвила Тео.

— Да… почему вы не справитесь со своей проблемой сами… с помощью магии?

"Ничья", — подумала Тео.

Они оба, бард и магичка, замолчали, глядя друг на друга. Тео почувствовала, как ее рот против воли растягивается в улыбке — Рикардо был хорошим противником, и — как ловко он обставил ее!

— Ладно, — Тео отложила вилку. — Раз уж так вышло, думаю, мы теперь можем говорить открыто…

— И перед нами опять встает вопрос оплаты, — добавил Рикардо.

— Пара песен не подойдет?

Бард, он же Иерарх Близнецов, покачал головой.

— Тогда… — Тео было трудно решиться на такую откровенность, тем более что до этого она с жрецами Близнецов только конфликтовала, но ради информации стоило чем-то пожертвовать. Библиотека Храма Близнецов была ее последней надеждой. — Тогда я расскажу тебе о драконе. Хорошая сделка?

— Нет.

— Это еще почему?

— Потому что я не знаю, что тебе нужно в наших книгах, и не могу судить о ценности информации, которую буду менять… А твоя — о драконе, — вполне может оказаться пустышкой. Это два кота в двух мешках.

— Хорошо. Мы можем оставить все как есть, или… — Тео отхлебнула здешнего пива, не подумав о последствиях, и поморщилась. — Или мы оба приоткроем мешки.

— Кто первый?

— Пожалуй, я. Расскажу тебе немного о твоем коте…

И Тео вкратце поведала Рику о своей проблеме. Настолько вкратце, насколько было возможно. Только то, что она ищет Камни, нигде не смогла обнаружить даже мимолетного упоминания о них, а с этим местом…

— …связан один очень дор… нужный мне человек. Уверяю тебя, они существуют, информация из самых надежных рук… или уст…

— Хорошо. Если предположить, что ты говоришь правду…

Тео сощурилась.

— Прежде чем обвинять меня во лжи, пересчитай конечности.

— Не нужно угроз, я не верю никому. Но… Хорошо. Я поищу для тебя…

— Э, нет. Никаких «поищу». Ты проведешь меня в библиотеку, откроешь ее и позволишь мне искать самой. Я тоже никому не верю.

Рик тяжело вздохнул. Потом поднял капюшон и, снова перевоплотившись в жреца, бросил, уходя:

— Сегодня в полночь, у южной стены Храма. Не опаздывай.

Он ушел, так же незаметно, как и пришел. Тео еще немного посидела, обдумывая разговор с Кано. Мало кто знал об этом, но должность Второго Иерарха доставалась только лучшим шпионам. Рикардо безупречно выдерживал свою маскировку, никто за многие годы не смог его узнать — и только тот факт, что Тео все-таки обнаружила его истинное лицо, мог подсказать ему, что она пользовалась специфическими способами.