— Как дела там, снаружи? — Шезара снова попыталась завязать разговор. — Кто-нибудь едет меня спасать? Ну, даже если не едет, все равно, от голода я не умру, и за это я еще раз тебя благодарю. Хотя, может, ты носишь мне еду, чтобы откормить как следует и потом съесть — но я должна тебя разочаровать. В нашем роду все худые и жилистые.

Дракон чуть прикрыл глаза, и Шезаре показалось, что губы его дрогнули. Конечно, это могло бы быть чем угодно, но она была почти уверена — он улыбался. Значит, он ее понимает! Она продолжила светскую беседу с удвоенной энергией.

— Я читала, что драконы, живущие далеко на востоке, красные и с усами, на западе живут синие, на юге — золотые, а на севере белые. Но я нигде не читала о черных драконах. Таких как ты много? Или ты один?

Дракон дернул веком.

— Может, тебя выгнали, потому что ты не был похож на остальных…

Дракон тяжко, с присвистом вздохнул.

— Совсем одинокий, ни подруги, ни единой живой души рядом… Тебе нужен был друг, поэтому ты украл меня? Я читала, что…

— О Нижние и Верхние Боги и Демоны всех четырех миров, да заткнешься ты наконец! — раздался низкий, вибрирующий голос, заполнивший всю пещеру. Шезара испуганно ойкнула и замолчала.

"Он говорящий", — подумала она.

— Избавь меня от перечисления всего, что ты читала, кроха, я знаю, что ты много времени проводила за книгами дома. Я не выдержу, если ты все их начнешь мне пересказывать… И прекрати пороть эту жалостливую чушь насчет моего одиночества.

— Тогда почему ты меня похитил, а? — Шезара вскочила и с возмущением уперла руки в бока, подражая своей старой кормилице, которая с таким именно видом обычно распекала шалившую наследницу.

— Действительно, зачем? — буркнул дракон. — Взбредет же такая глупость в голову… Съесть тебя хочу!

— А вот и неправда, давно бы съел!

— Слышала про эстетические соображения? Предпочитаю сначала насмотреться на пищу, а потом уже проглотить. Насмотреться — слышала? — а не наслушаться, так что закрой рот и молча жуй хлеб.

— Грубиян, фешесха! — ругнулась принцесса и на северном, и на родном языке. Дракон, к ее удивлению, ответил ей на чистом арахандском:

— И не стыдно, а еще фейрлах. Вот скажу твоему отцу, какие ты слова знаешь…

Шезара гордо подняла подбородок и, отщипнув кусочек хлеба, отправила его в рот. При этом она сверлила гневным взглядом дракона, казалось, ничуть не опасаясь за жизнь. Хотя, на самом деле, она очень боялась.

— А, может, я на тебя рыцарей приманивать буду… рыцари вкусные. — Пробурчал дракон.

Теперь настал черед Шезары отмалчиваться. Дракон фыркнул. От шкуры его шел жар. Всего за час, что он провел в пещере, та согрелась настолько, что фейрлах перестала дрожать. Поев и утолив жажду, девушка завернулась в одеяло и заснула. А когда проснулась, солнце уже зашло, и дракона рядом не было.

* * *

Тео одиноко зябла у храмовой стены. В городе она успела наслушаться сплетен, большая часть которых ее вполне устраивала.