Нодди лежал, судорожно вцепившись в руль, и с трудом переводил дыхание. Он так крепко застрял в кустах, что даже не мог кивнуть головой. Наконец он попытался пошевелить ногой, потом рукой… И тут где-то рядом вдруг раздался чей-то встревоженный голос:

— Что случилось? Кто ты такой? Что тебе здесь надо?

Голос был ужасно знакомый! Нодди вгляделся в тёмный силуэт, который маячил возле кустов. В этот момент луна вышла из-за облаков, и Нодди даже вскрикнул от радости. Ну конечно же это был он, его самый лучший друг и верный товарищ!

— Большеух! — крикнул деревянный человечек. — Это я, Нодди!

5. Ночлег в лесу

— Большеух! — кричал Нодди, барахтаясь в колючих зарослях можжевельника. — Ты слышишь меня? Это я, твой друг Нодди!

Ушастый гном подошёл поближе, поднял фонарь и стал вглядываться в тёмный можжевеловый куст. Наконец он узнал деревянного человечка и даже всплеснул руками от удивления:

— Надо же! Действительно Нодди! Чудеса! Откуда ты взялся, дружище? Ты что, ехал ночью по шоссе? Один, в кромешной тьме на этой старой развалюхе? Ты, должно быть, сошёл с ума, приятель!

С этими словами гном протянул руку и вытащил Нодди из куста.

— Нет, Большеух, я не сошёл с ума, — жалобно сказал Нодди, отряхивая штанишки и курточку. — Я преследовал грабителей!

— У тебя ничего не сломано? Руки-ноги целы? — заботливо спросил добрый Большеух.

— Вроде бы всё цело, — неуверенно пробормотал Нодди, ощупывая своё деревянное тело. — Вот только нос… По-моему, у меня отломился кончик носа. Или мне это только кажется?

— С твоим носом всё в порядке! — заверил Большеух, поднося фонарь поближе к лицу деревянного человечка. — Хорошо, что всё обошлось. А теперь, дружище, пойдём ко мне. Я устрою тебя на ночлег, а ты мне расскажешь, что с тобой приключилось.

Услышав это, Нодди очень обрадовался. Он давно мечтал побывать в гостях у Большеуха. Правда, в мечтах этот визит представлялся ему иначе: он думал, что придёт к доброму гному с заработанными деньгами, чтобы отдать ему долг, а по дороге купит фруктовый… нет, лучше шоколадный тортик, и они с Большеухом сядут пить чай и будут разговаривать обо всём на свете. В жизни часто бывает так: задумываешь одно, а получается совсем другое.

Большеух жил в большом белом грибе-боровике. Дверью служила крепкая широкая щепка, а лесенка была сделана из толстых сухих стеблей. В ножке боровика была прихожая, а круглая и очень уютная комната располагалась наверху, в шляпке.

— Как у тебя хорошо! — воскликнул Нодди. — И как вкусно веет свежим грибным запахом!

— Садись, дружище, — приветливо сказал Большеух, пододвигая к Нодди маленький берёзовый чурбачок, — и рассказывай обо всём по порядку.

Нодди, взволнованно кивая головой, поведал доброму гному о своём ночном приключении: о том, как он после ужина пошёл к гаражу мистера Спарка за забытым колпачком, как увидел там угонщиков-карликов, как завёл старую ржавую машину и попытался преследовать грабителей, как потерпел аварию на ночном шоссе и оказался в можжевеловом кусте… Когда Нодди наконец закончил свой рассказ, гном задумчиво почесал за правым, а потом за левым ухом и произнёс:

— Вот так история… Я думаю, что эти грабители явились в Игрушечный город из посёлка карликов, который находится в соседнем лесу. Все карлики — прирождённые гонщики. Они обожают машины, но всегда ездят на большой скорости и совершенно не соблюдают правила дорожного движения, поэтому несколько лет назад был принят закон, запрещающий карликам иметь машины, и полицейские строго следят за этим.