Поимка леопардов вынудила Томека охотиться, чтобы добывать мясо для них. Однажды Томек и Самбо направились на опушку джунглей для поисков на деревьях гнезд обезьян. Вдруг они услышали звучный призыв птицы‑медоведа.

– Буана, буана! Медовед! – воскликнул Самбо. Мы сейчас искать очень сладкий мед!

Подражая обычаям туземцев, Томек пронзительно свистнул. Медовед, будто поняв, что его призыв услышан, снялся с дерева и полетел вперед, показывая дорогу.

Мальчики побежали вслед. Сначала Томек беззаботно бежал за умной птицей, но когда немного устал, остановился и обратился к Самбо:

– Нельзя слишком далеко уходить от лагеря. Птица нас приведет к улью, но найдем ли мы дорогу обратно в лагерь, вот вопрос? Нет, нет, мы дальше не пойдем!

– Мы найдем обратную дорогу, буана! Саванна близко, мы пойти вдоль леса, – уверял Самбо.

Томек продолжал колебаться, но медовед настоятельно приглашал идти за ним. Как только он заметил, что мальчики в нерешительности остановились, он стал кружиться над ними, мчаться как стрела в лес, возвращаться обратно, громко при этом крича.

– Улей уже близко, буана! – говорил Самбо. Птица несколько раз исчезала в лесу и возвращалась обратно, все настойчивее приглашая мальчиков. Томек внимательно осмотрелся вокруг. Хотя они и углубились в джунгли, Самбо был прав, утверждая, что заблудиться им трудно. Достаточно вернуться на край саванны, просвечивающей сквозь чащу, чтобы, идя вдоль опушки леса, выйти к лагерю.

– Медовед и правда ведет себя так, будто улей близко, – задумчиво заметил Томек. – Пойдем‑ка за ним еще немножко.

Как только они тронулись, птица громко закричала и снова повела их в глубину леса. Вскоре они очутились на лесной полянке. Медовед опередил любителей меда, сел на ветку огромного, полусгнившего баобаба и стал радостно кричать.

Томек посмотрел на баобаб, в стволе которого виднелось большое дупло, но пчел вблизи него не заметил.

– Посмотри, Самбо! Кто‑то уже здесь был и выбрал мед. Вокруг дупла нет ни одной пчелы. На этот раз птица нас крепко подвела, – сказал он. Но кто мог взять мед?

Самбо еще не верил этому.

– Буана, я посмотрю в дупло. Может быть, там есть хоть немного меда, – предложил он.

– Загляни, но я думаю, что там ничего нет, – ответил Томек.

Негр быстро взобрался на дерево и заглянул в дупло.

– Пчела нет, мед нет, но что‑то есть, буана, – сообщил он. – Кажется, какое‑то мелкое животное. Самбо видеть шкуру.

– Не суй туда руку, Самбо! Кто знает, что за животное сидит в дупле прогнившего дерева, – предостерег Томек.

Но Самбо был слишком любопытен и не послушал хорошего совета. Он стал осторожно шарить рукой в дупле. Спустя некоторое время он достал оттуда какой‑то предмет и сразу же спрыгнул на землю.

– Смотри, буана, это быть в дупле, – воскликнул, волнуясь, Самбо.

– Любопытно, что находится в этом кульке из леопардовой шкуры, – сказал Томек. – Разверни его!

– Нет, нет, буана! Сделай это ты! Инуши говорит, что ты великий шаман, – быстро ответил негр и торопливо вручил Томеку странный кулек.

Суеверность негра позабавила Томека и он снисходительно улыбнулся. Положив кулек на землю, Томек быстро развязал большой узел. Развернул шкуру. Изумленные мальчики увидели крупный восковой шар. В одном месте сухой воск был надтреснут. Томек всунул палец в трещину, расширил ее и увидел внутри клубок из сушеных растений, шерсти животных, зубов и когтей.

– Что это такое? – изумился он.