– Одноразовым артефактом может воспользоваться человек без магической подготовки?

    – Им может воспользоваться кто угодно, – сказал я. – В каком-то смысле все привороты, амулеты и зелья являются одноразовыми магическими артефактами. Некоторые чародеи здорово зарабатывают на их продаже.

    – А вы?

    – Я могу сделать амулет, – сказал я. – Но приворотных зелий я никогда не делаю.

    – Почему?

    – Из принципа. Я за свободу выбора.

    – Даже если ваше зелье сможет спасти семью от развала? Скажем, муж смотрит на молоденькую горничную или повариху. Неужели вы не продадите зелье его жене?

    – Не продам, – сказал я. – Я считаю, что проблемы, которые возможно решить без применения магии, стоит решать без ее применения. Если муж смотрит на сторону, жене стоит подумать о том, что она делает не так. Или о том, зачем ей такой муж.

    – Насильно мил не будешь? – уточнила леди Ива.

    – Что-то в этом роде, – сказал я.

    – Я смотрю, вы очень принципиальный молодой человек, Рико.

    – Разве это плохо? – удивился я.

    – Это странно, – сказала она. – Я считаю, что молодость и принципы несовместимы. Принципы хороши тогда, когда ты всего достиг в этой жизни, состоялся, добыл славу, богатство и уважение других. Когда ты молод и у тебя ничего нет, принципы только мешают добиваться поставленной цели.

    – Вы считаете, что цель оправдывает любые средства для ее достижения? – странная философия для молодой знатной дамы.

    – А вы так не считаете?

    – Нет, – сказал я.

    Она пожала плечами. У каждого свои странности, говорил этот жест.

    К полудню мы достигли пещеры, служившей домом для не слишком разборчивого дракона. Это была обычная дыра в склоне заросшего кустарником холма. Обглоданных костей в округе не обнаружилось. Вопреки расхожему мнению, драконы очень чистоплотны.

    Неподалеку от входа в пещеру мы увидели привязанную к молодому деревцу лошадь. Даже не лошадь. Это был боевой рыцарский конь, пожалуй, немного староватый для полной боевой брони, но все еще способный нести в бой не слишком упитанного седока.

    – Похоже, нас кто-то опередил, – сказал я, спешиваясь. Леди Ива спрыгнула на землю без моей помощи.

    – А где же всадник?

    – Не знаю, – сказал я. – Дракона тоже не видно.

    – Наверное, он в пещере, – сказала леди Ива. – Вы не знаете, как нам вызвать его оттуда?

    – Я слышал много сказаний, в которых драконов вызывали на бой, осыпая их оскорблениями, – сказал я. – Полагаю, в нашей ситуации этот подход не сработает. Вряд ли стоит оскорблять кого-то прежде, чем предложить ему денег.

    Леди Ива задумчиво смотрела на чужого скакуна. На его седле виднелись полустертые герб и девиз, но разобрать их я не мог. Седло было очень старым.

    Мне показалось, что леди Ива совсем не удивилась при виде этого скакуна. А вот и третья лошадь, подумал я.