– Я знаю, – и тут в моей голове оформилась очень светлая мысль.

    – Я не местный.

    – Я знаю.

    – Могу ли я воспользоваться вашими услугами, чтобы вы вывели меня с земель барона Тревора?

    – Конечно. Это будет стоить тебе один золотой в день.

    – Договорились, – сказал я и указал оставшуюся на столе монету. – Вот аванс.

    Золотой тут же исчез в одном из ее карманов.

    – В какую сторону ты хочешь направиться, красавчик? – спросила Карин.

    – Подальше отсюда, – сказал я. – Но не в сторону владений графа Осмонда.

    – Понятно, – сказала Карин. – Ты можешь держаться в седле?

    – Вполне сносно. Только у меня нет лошади.

    – Теперь есть, – сказала Карин. Она махнула рукой в сторону поверженных сомнительных типов. Кое-кто начал уже стонать и кряхтеть. – У этих клоунов были лошади. Думаю, они не будут возражать, если мы позаимствуем парочку.

    – Наверное, не будут, – согласился я.

    Карин подхватила с пола свою дорожную сумку, забросила ее за плечо, и мы двинулись на выход.

    Прохладный ночной воздух пришелся как нельзя кстати после спертой атмосферы трактира. Несколько секунд мы стояли на крыльце, оценивая достоинства доставшихся нам скакунов и выбирая пару лучших.

    Внезапно Карин толкнула меня в сторону. Я не успел сообразить, что к чему, и решил довериться рефлексам профессионального телохранителя, а потому рухнул на землю.

    Одновременно с толчком я услышал тихий свист и ощутил дуновение воздуха на моем лице.

    Карин сдавленно выругалась. Длинная стрела с серым оперением навылет пробила ее правое плечо.

    Глава шестая,

    в которой главный герой извлекает из плеча Карин стрелу и принимает девушку на работу

    Это было неожиданно.

    Я понимаю, что когда в вас стреляют из темноты, это и должно быть неожиданно, ибо оно так задумано, но я имею в виду другое.

    За несколько последних дней я успел приобрести много врагов, гораздо больше, чем нужно нормальному человеку, но ни один из них не должен был стрелять в меня из засады.

    Стражники графа Осмонда или барона Тревора не стали бы этого делать. Они бы попытались захватить меня живым. Гарлеон не стал бы стараться захватить меня живым, но драконы не стреляют из луков. В их распоряжении есть более совершенное оружие.

    У парней, которых Карин положила в трактире, конечно же, могли быть друзья. Но эти друзья вряд ли сидели бы в лесу и целились в нас из темноты.

    Оставалась еще леди Ива и ее сообщник, но я полагал, что этой парочки давно уже и след простыл. Им не было резона задерживаться в наших краях, и я не видел, какую выгоду они могут получить от моей смерти.

    Все эти мысли я успел передумать, лежа в траве у стены трактира. Карин обломала торчащую из ее руки стрелу и уползла в направлении стрелявшего со скоростью, которая сделала бы честь атакующей кобре. С тех пор прошло минут пять.

    Я подумал, что мне делать, если она не вернется. Конечно, существовала вероятность, что невидимый стрелок целил в нее, а не у меня, но я почему-то в это не верил. Этот выстрел был очередной ступенью в лестнице моих злоключений.

    Если Карин не вернется, это будет означать, что она не добралась до стрелка.