– Гм… может быть, мне все-таки стоит выпить пива? – поинтересовался я. – Чтобы мне было не так больно, когда они меня изобьют?

    – Вряд ли это поможет. Если они увидят, что тебе не так больно, как им бы этого хотелось, они просто удвоят прилагаемые усилия.

    – Я вижу, вы хорошо осведомлены о повадках таких людей.

    – О, да. Я много их видела.

    – Сочувствую, – буркнул я и попытался сосредоточиться на еде.

    – Кому сочувствуешь, красавчик? Мне или им?

    – Всем, – сказал я. Не знаю, была ли жена трактирщика действительно сегодня в ударе, или это я так проголодался, но вепрятина показалась мне великолепной. Недавно выпеченный хлеб был также неплох.

    – Я – Карин, – сказала пьющая мое пиво девушка с двумя мечами.

    – Очень приятно, – сказал я в перерывах между глотками.

    – А тебя как зовут, красавчик?

    – Джек, – сказал я.

    – Так я и поверила, красавчик, – сказала она. – Ты не похож на Джека.

    – А на кого я, по-вашему, похож?

    – Ну, не знаю. На Карлоса, например. Или на Орландо.

    – Видимо, мои родители так не посчитали.

    – Может быть, в младенчестве ты был не таким смуглым.

    Я разжевал еще один кусок вепря.

    – Когда я был младенцем, на моем пути встречалось не так уж много зеркал, – сказал я. – Поэтому я не помню, был я смуглым или нет.

    – Хорошая шутка, красавчик, – улыбнулась она. Интересно, зачем она спрашивала мое имя, если все равно продолжала называть «красавчиком»?

    – Простите мне мое любопытство, – сказал я. – Но вы подсели за мой столик с какой-то конкретной целью, или вам просто хочется с кем-то поговорить?

    – Может быть, и то и другое, красавчик, – сказала она. – Или Джек, если тебе угодно, чтобы тебя так называли. Скажи, насколько крупные у тебя неприятности помимо клоунов, которым даже не удалось лишить тебя аппетита?

    – Почему вы думаете, что у меня неприятности?

    – Вижу по глазам, – сказала она.

    – Вряд ли вы могли рассмотреть мои глаза от барной стойки.

    – Поэтому я и подошла поближе.

    – Зачем вам знать, крупные у меня проблемы или нет?

    – Может быть, я любопытна от природы. Видишь, ты уже признал, что у тебя есть проблемы.

    – У многих людей проблемы, – сказал я.

    – Верно. Поэтому у меня всегда будет работа.

    – Теперь я должен спросить, кем вы работаете?

    – Не возбраняется.

    – Так кем вы работаете?

    – Я продаю свои мечи.

    Немного поразмыслив, я сообразил, что означает эта фраза.

    – Иными словами, вы – наемница, – сказал я.

    – Точно. Телохранитель, солдат или убийца. В зависимости от того, за что именно мне платят.