– Зерно! – Ее глаза сияли. – Вот бы тебе хоть раз послушать, как адмирал говорит о нем! Оно даст Каи древо жизни, а Ворнам принесет обильный урожай. Это сказочная мечта, Кет, и мы можем осуществить для себя эту сказку.

Торку Ворн теперь возглавлял Зону. Одно время племянница трудилась в его офисе, а затем сменила дюжину разных работ в космопорте. Она имела дело и с импортом, и с экспортом, занималась торием, разведкой и общим менеджментом. Она отправляла шаттлы, контролировала шахты и поезда с рудой, водила саноходы, инспектировала новый периметр.

– Ты мне нужен, Кет. – Она внезапно наклонилась к нему через маленький столик. – Поехали со мной!

Захваченный врасплох, он не сразу нашелся, что ответить, но потом сослался на оставшиеся полгода учебы.

– Это не важно. – Девушка улыбалась с радостной надеждой. – Ты увидишь, что Зона – лучшая школа, чем Академия.

Она допила свой мелонад и захотела пойти посмотреть на озеро. Они вышли на верхнюю палубу. Была как раз середина долгого летнего сезона, когда полярное солнце круглосуточно присутствует на небе. Оранжево‑красное, окутанное сияющей дымкой, оно висело низко, на севере, и казалось маленьким в сравнении с узким, длинным серпом Малили. На ярко‑голубой воде его свет разбрызгался, словно кровь, вокруг одинокого белого паруса, а поднимавшееся над земляной мельницей облако пыли горело желтым огнем.

– Прекрасный вид. – Челни чуть наклонилась за перила, будто впитывая пейзаж, и долго так стояла. Наконец она повернулась. – Я всегда буду любить Каи, хоть она такая суровая и пустынная. Но на Малили нам не придется больше перемалывать скалу, чтоб получить почву.

Кет был рад отложить серьезные разговоры и возразил, что на Малили найдутся проблемы и похуже, чем необходимость перемалывать камень.

– Мы с ними справимся, – пообещала девушка. – С новым периметром Зона станет почти втрое больше. Ультрафиолетовые и лазерные экраны уже готовы, и мы сейчас просто выжидаем окончания стерилизации района.

Неприкрытая радость светилась на лице, загорелом под влиянием ультрафиолета.

– Адмирал хочет сделать открытие Зоны настоящим событием. Наварх собирается прилететь туда на «Фортуне Ворнов» – нашем новом флагманском корабле. Я зарезервировала для нас места, но шаттлы не отправятся до сумерек. Так что остаток солнечного времени мы проведем здесь.

Челни хотела воспользоваться дядиной резиденцией на берегу озера и сейчас показывала место, где та находится. Кет действительно заметил там зеленую точку, выделяющуюся на черной стене кратера, но само здание на таком расстоянии разглядеть было невозможно. Девушка предлагала переплыть озеро на корабле и прекрасно провести время в садах, наслаждаясь лучшим на Каи сезоном.

– Я мечтала о нашей свадьбе еще с тех пор, когда мы новичками пришли в «Зеленый Пик». – Она обернулась к нему, потемневшие глаза наполнились страстью. – Я знаю, что всегда тебе нравилась…

Но тут Челни осеклась, увидя выражение его лица.

– Я… я люблю тебя, Чел, – голос Кета дрогнул. – Но не могу на тебе жениться.

– Ты что, все еще держишь в голове эту чушь? – На ее побледневшем смуглом лице мелькнула тень презрения. – Про гуманоидов?

Но он не имел права рассказать ей про монополюс.

– Они убили твоего отца, Чел. И я надеюсь помочь своему отцу не пустить их на нашу планету.

– Ты сумасшедший. – Девушка на секунду отвернулась в сторону, ее подбородок дрожал. – Я полетела так далеко, чтобы увидеться с тобой, Кет. – Она снова посмотрела на него.