— И как, по-твоему, это называется?

Она обернулась и опустила сумку на пол.

— Алан, ты меня до смерти напугал!

— Ты не ответила на мой вопрос, — настаивал он, приближаясь к ней.

— Я… Ну, как тебе сказать… Я ухожу.

— Я вижу. Но почему ты уходишь? — Он так свирепо смотрел на нее, словно хотел взглядом пригвоздить к полу.

— Ну… Мне показалось, что вам с Клер хочется побыть вместе, и я не хотела мешать.

Во взгляде Алана читалось крайнее удивление.

— А добраться до города ты, вероятно, собиралась пешком?

— Конечно.

— Ведь это не меньше семи миль.

— Поэтому я и выхожу пораньше.

— Неужели тебе так необходимо в город, что ты готова выбраться отсюда тайком, никому ничего не сказав, не попрощавшись?

— Кажется, я поступаю невежливо и, наверное, выгляжу в твоих глазах неблагодарной гостьей. Но ты не думай, я оставила в комнате на столике записку.

— И что же ты написала?

— Я поблагодарила тебя за праздник и за великолепное платье.

— Пойдем, выпьем по чашечке кофе, — предложил Алан и повел ее в свой кабинет.

В этой относительно небольшой комнате стоял дурманящий запах кожи и табака, смешанный с ароматом мускуса и других благовоний. Вдоль стен тянулись стеллажи с книгами. Перед большим камином стояли два удобных кресла.

— Присаживайся, я сейчас.

Опускаясь в кресло, Рут увидела рядом раскрытую книгу — ту самую, что она подарила Алу. Вероятно, он читал ее, когда услышал шаги в холле.

Алан вернулся в кабинет с двумя чашками дымящегося кофе и сел напротив нее.

— Когда лет эдак через десять-пятнадцать ты снова возьмешь в руки эту книжку, — начала Рут, — вероятно, ты и не вспомнишь обо мне. Я останусь в прошлом, в твоих воспоминаниях лишь как один из мимолетных эпизодов жизни.

— Не говори так. Все будет совершенно по-другому. Мне иногда кажется, что сама судьба свела нас вместе. Неужели ты думаешь, что кто-нибудь из нас сможет забыть ту февральскую ночь? — Алан смотрел на нее с подкупающей улыбкой.

— Я никогда не забуду.

Рут всматривалась в завитки пара, поднимавшиеся от чашки с кофе. Клер носит перстень, подаренный ей Алом, думала она, и потому у нее с ним более реальные отношения, в отличие от меня.

Рут выпила кофе и, ставя чашку на стол, произнесла:

— Здесь так хорошо. Кажется, если я закрою глаза, то сразу же усну. Расскажи мне что-нибудь о себе.

— Хорошо. Закрывай глаза и слушай. — Он подождал, пока она усядется поудобнее. — У меня замечательные родители. Они прожили вместе много лет душа в душу. Я всегда мечтал о таком же счастье, о такой же семье, как у них. Но со временем начал опасаться, что никогда не найду хорошую жену, с которой у меня будет такое же единодушие.

Рут сидела с закрытыми глазами, откинув голову на спинку кресла, сбросив туфли и подобрав под себя ноги.

— Когда я достиг тридцатилетнего возраста и так и не женился, то начал сомневаться, удастся ли мне найти подходящую жену? Я был знаком со многими женщинами, но ни одна из них мне не подходила: одни все время пытались заглянуть в мой кошелек, а других интересовали только их собственные персоны.