Дверь отворилась, и в комнату вошла Клер. Голова ее была опущена, глаза красны от слез.

— Привет, — буркнула она.

— Что случилось? — спросила Рут.

— С Алом поссорилась.

Клер откинула прядь волос со лба, и Рут увидела, как на ее руке блеснул перстень. Алан сделал свой выбор.

7

В течение последующих нескольких дней Рут не виделась не только с Аланом, но и с Клер. Все свободное время она теперь проводила в ЗДБ, помогая Стиву Грету оформлять документы. Их дружба крепла день ото дня. Когда Рут была готова разрыдаться из-за своих душевных переживаний, Стив успокаивал ее. Он помогал ей улыбаться в самые трудные для нее минуты, и Рут постепенно начала замечать у Стива качества, которые нравятся всем женщинам. К тому же ей льстило, что он не скрывает своего к ней интереса. И все-таки властителем дум Рут оставался Алан — мужчина ее мечты.

В один из вечеров Рут и Стив задержались в его кабинете. Он сидел за столом, а она расхаживала из угла в угол. Погруженная в свои мысли, она и не слышала, что ей объясняет Стив. Наконец он сказал:

— По-моему, на сегодня достаточно.

— Что? — переспросила Рут.

— Я говорю, на сегодня хватит.

— Да, вы прирожденный оратор.

— Проводить вас до остановки?

— Я на машине.

— Что вас печалит, Рут? — улыбнулся он, и Рут заметила на его щеках ямочки, которых раньше, как ей казалось, не было.

— Да в общем-то ничего.

— Смею предположить, что это как-то связано с мистером из «Дельта Девелопмент».

— С чего вы взяли?

— Ряд причин указывает на это. Если вы позволите проводить вас до машины, то окажете мне великую честь.

— А погода сегодня великолепная, правда?

Стив мягко улыбнулся и открыл дверь кабинета, пропуская Рут вперед.

— Пытаетесь избежать неприятного разговора? — спросил он.

— Да, — просто призналась она.

— Когда вам захочется с кем-нибудь об этом поговорить, приходите ко мне: буду рад выслушать вас.

— Спасибо, я учту.

Они вышли на улицу. В небе светила полная луна. Когда Рут уже садилась в машину, Стив предложил:

— Может быть, как-нибудь поужинаем вместе?

Рут одобрительно кивнула. Стив был для нее только другом, но в последнее время ей нужен был человек, который бы понимал ее. Рут чувствовала жалость к себе и опасалась, что скатится в пропасть уныния. Поэтому предложение Стива обрадовало ее, и она охотно приняла его.

По дороге домой Рут раздумывала о своих отношениях с Клер, которые в последнее время сильно ухудшились. Рут не знала, что сказал Алан ее подруге, поэтому постоянно ощущала неопределенность ситуации. Рут твердо решила поговорить с Клер по душам.

Клер оторвала взгляд от книги, которую читала, и посмотрела на вошедшую подругу.

— Надеюсь, от ужина что-нибудь осталось — я голодная как волк, — сказала Рут, опускаясь на стул.

— Не знаю, — проворчала Клер, морщась от боли и держась рукой за живот. — Кажется, этот проклятый гастрит сведет меня в могилу. Пойду лучше в теплую ванну залезу, может быть, легче станет.

Клер пошла в ванную, а Рут начала готовить еду. Она включила радио и принялась кружиться по кухне под легкую музыку. К тому времени, когда Клер вышла из ванной, Рут успела разлить суп по тарелкам и наделать бутербродов с сыром.

Клер посмотрела на накрытый стол и вымученно улыбнулась.

— Ценю твои старания, Рут, но я правда не хочу.