Следующий день тянулся для Рут бесконечно долго. Единственной отрадой ее разбитого сердца стала встреча со Стивом. Она предупредила Клер, что вернется поздно, потому что у нее назначено свидание. Рут тщательно готовилась к этой встрече, и, когда подошла к столу, за которым ее ждал Стив, ее лицо сияло от радости.

— Надеюсь, сегодня вы все же поведаете мне о своих проблемах? — спросил Стив, когда принесли блюда.

— Ну уж нет? Я не намерена подсаливать ужин своими слезами.

Стив улыбнулся.

— Тогда сообщу одну приятную новость: я разговаривал с сенатором штата, и он обещал внести на рассмотрение закон, запрещающий осушение окрестных болот.

— Правда? — радостно воскликнула Рут. — Вот здорово!

— Конечно, нельзя быть уверенным во всем заранее, но мне не терпелось сообщить вам об этом. Вы такая замечательная, Рут. Мне очень нравится работать с вами, вы — настоящая леди.

Рут всей душой ненавидела лесть, но слова Стива заставили трепетать ее сердце. Она одарила его самой ослепительной улыбкой, на которую была способна, и скромно опустила глаза.

Когда после ужина Стив провожал Рут до машины, его рука легла ей на плечи. У машины он остановил ее и, притянув к себе, поцеловал. Поцелуй показался Рут приятным, но не шел ни в какое сравнение с поцелуем Алана — от него голова не кружилась.

Дверь в квартиру была открыта, что насторожило Рут: Клер всегда закрывала ее, даже если была дома.

Рут вошла в комнату и застыла на месте. Посреди комнаты со свирепым видом стоял Алан. Никогда в жизни Рут не видела более разъяренного человека.

— Почему так поздно? — процедил он сквозь зубы.

— А что?

— А ничего. Решила в игрушки поиграть? Ты стала слишком часто встречаться со Стивом Гретом. Как ты смеешь целоваться с ним?! Чтобы этого больше не было!

8

— Да как ты смеешь говорить со мной в таком тоне? — Рут была возмущена до предела.

— А что ты ожидала услышать?

— Ты следил за мной? Неужели ты опустился до этого? Вон из моего дома! — Побледневшая Рут указала на дверь.

Алан, опустив голову, вышел из квартиры.

Рут молча стояла посреди комнаты. Непослушными руками она откинула волосы со лба и заплакала. У нее не укладывалось в голове: Алан, как жалкий сыщик, следил за ней весь вечер.

Вскоре раздался звонок в дверь. Рут решила не открывать, кто бы ни пришел. В дверь снова позвонили, но Рут не сдвинулась с места. Тогда в дверь заколотили, и она услышала голос Алана:

— Рут, открой.

Она вышла в коридор и громко спросила:

— Что тебе нужно?

— Давай не будем орать через дверь, соседи могут услышать.

— Уходи, — коротко произнесла она.

— Рут, послушай, нам надо поговорить. Пожалуйста, открой дверь. Я не сделаю тебе ничего плохого, только хочу извиниться.

Ненавидя себя за малодушие, Рут отворила ему.

— У тебя одна минута. — Она пыталась быть с ним суровой.

— Рут, прости меня. Ты не представляешь, что со мной сделалось, когда я увидел, как Стив тебя целует, — стал объяснять он, стоя на пороге. — Рут, обещай, что больше не позволишь этому субъекту прикасаться к тебе.

— Так-то вы просите прощение? По какому праву вы, мистер Ларсан, указываете, чем и с кем мне следует заниматься?

— Но, Рут…

— Перестаньте. Не хочу больше видеть вас. Никогда.

Рут захлопнула дверь перед его носом и, прислонившись к косяку, зарыдала.