Бэрронс запрокинул голову и рассмеялся, сверкнув зубами на темном лице.

Только раз я слышала подобный смех, в ту ночь, когда он застал меня танцующей в МакОреоле. Я тогда перепрыгивала с кушетки на кушетку, сражалась с подушками и полосовала воздух. Я задержала дыхание. Это был радостный смех, и он, как смех Алины, делал мой мир ярче и теплее.

Постепенно я начала различать присутствующих. Они все молчали, глядя на Бэрронса и на меня.

Он резко оборвал смех и прочистил горло. А затем его глаза сузились.

— А какого хрена он делает? Мы еще не приняли решения.

— Я пытался тебе сказать, — произнес Джек. — Но ты меня не слышал. Ты смотрел на мою дочь как...

— Отойди от Книги, В'лейн! — зарычал Бэрронс. — Если кто и будет ее читать, то только Мак.

— Мак к ней не прикоснется, — тут же вмешалась Рейни. — Эту жуткую вещь нужно уничтожить.

— Нельзя, мам. Так просто не получится.

Пока все спорили, а мы с Бэрронсом вели безмолвный диалог, В'лейн забрал у моего отца связанную фаворитку/Королеву и теперь стоял у плиты, глядя на «Синсар Дабх».

— Не открывай ее, — предупредила Кэт. — Нам нужно поговорить. Составить план.

— Она права, — сказал Дэйгис. — Такой риск нельзя недооценивать, В'лейн.

— Нам нужно обсудить предосторожности, — добавил Драстен.

— Разговоров было достаточно, — ответил В'лейн. — Мой долг перед моей расой ясен, как всегда.

Бэрронс не стал размениваться на разговоры. Он просто рванулся вперед со скоростью зверя. Только что он был в метре от меня и вот уже...

...врезался в барьер и отскочил от него, зарычав.

Вокруг В'лейна возникли прозрачные кристальные стены. Они тянулись до самого потолка, перемежаясь черно-синими полосами.

Он даже не обернулся. Словно перестал нас видеть. Бесчувственное тело Королевы он опустил на пол у самой плиты и потянулся к «Синсар Дабх».

— В'лейн, не открывай Книгу! — закричала я. — Она пока инертна, но мы не знаем, что с тобой случится, если...

Я опоздала. Он открыл Книгу.

В'лейн раскинул руки, опираясь ладонями по обе стороны страниц, опустил голову и начал читать, шевеля губами.

Бэрронс бросился на стену. И отскочил.

В'лейн оградился от нас.

Риодан, Лор и Фейд присоединились к Бэрронсу, миг спустя! Келтары и мой папа тоже попытались пробить барьер кулаками или плечом.

А я стояла, смотрела и пыталась понять, вспоминая день своей встречи с В'лейном. Он сказал мне, что служит своей Королеве, что Книга нужна ей для того, чтобы восстановить утерянную Песнь. В то время меня волновал только поиск убийцы Алины и сохранение стен. Я очень хотела, чтобы Королева нашла Песнь и усилила стены.

Однако он же рассказал мне легенду о том, что, если у Королевы ко времени ее смерти не останется достойных наследниц, магия матриархата Истинной Расы перейдет к самому могущественному мужчине.

В'лейн не стал бы этого говорить, если бы с самого начала не планировал эту магию заполучить. Или стал бы? Он настолько глуп?

Или настолько высокомерен, что дал мне подсказки и все время смеялся над «жалким человечком», не способным понять общий план?

Если В'лейн прочтет всю «Синсар Дабх», станет ли он самым могущественным существом, сильнее Короля Невидимых?

Принцы Невидимых исчезли. А Светлые Принцессы — по словам В'лейна — мертвы.

Что, если он закончит читать и убьет Королеву?

Он обретет все темное знание Короля и всю магию Королевы. И тогда его не остановить.

Так это В'лейн был тем игроком, который манипулировал событиями, тянул время, ждал идеального момента?

Я потянулась чувствами к копью.