– Так! – процедила она. – Хоть пальцем меня тронешь…

Ли не отпустил Мари, но ослабил хватку.

– Но ты согласилась! – заорал он. – При всех. На площади.

– Я согласилась быть королевой. Про спать с тобой речи не было, – спокойно сказала Мари.

– Ну и дура! – бушевал Ли.

Как будто плюнул. Потом гордо расправил плечи, выпятил губу и бросил в темноту:

– Зои!

Девушка выскочила бесшумной тенью, Мари даже вздрогнула.

– Пошли со мной! – приказал Ли и двинулся в сторону своей хижины.

– Но мне с утра в дальнюю разведку… – пролепетала она.

– Какую еще разведку?! – Ли остановился и попытался убить Зои взглядом.

– Дальнюю, – повторила девушка. – Фриц приказал.

Ли сжал зубы так, что скулы выступили острыми холмами.

– Тогда эту пришли… Ну, короче, подругу свою!

– Рони? Ее Фриц тоже приказал взять…

– Фриц! – взорвался Ли. – Опять Фриц! Кто тут вообще главный?!

Он развернулся и зашагал домой.

«Иди за ним!» – одними губами попросила Мари.

– Но Фриц… – Зои не знала, что и делать.

– С Фрицем разберусь, – прошептала Мари.

– Ага, – жалобно сказала Зои. – Мари, ты прости, я не хотела…

– Бегом за ним! – шикнула на нее Мари. – Пока он не пришиб никого!

Зои осознала серьезность ситуации и сорвалась с места:

– Ли! Я иду! Действительно, при чем тут Фриц! Ты же главный!

* * *

Еще несколько дней пришлось уговаривать Ли не бросаться в военную авантюру. Яна даже вспомнила школу и попыталась прочесть по памяти:

– «А то кто снес бы униженья века, неправду угнетателей, вельмож»…

– Хватит! – заорал Ли. – Стишки – это для деток! А у меня – солдаты!

– Ну, – спокойно возразила Мари, – у тебя пока не солдаты.

Эта ремарка застала Ли врасплох.

– Как не солдаты? – удивился он. – А кто? Солдаты же! Воины!

Фриц сразу уловил, куда гнет Мари, и подключился:

– Воины необязательно солдаты. Воином может сталь любой дурак с мечом. А солдаты – это обученные, в строю, команды выполняют слаженно…

Этот аргумент оказался решающим. Ли заявился на тренировку воинов, попробовал ими командовать – и пришел в восторг. Он и раньше, конечно, раздавал приказы во время стычек, но, во-первых, в последние месяцы никто не рисковал напасть на его племя, а во-вторых, боевая подготовка – это совсем другое.

Рекрутов можно выстроить по росту, заставить молодцевато маршировать, слаженно кричать «Ура!» и «Слава!». А как дружно они научились по команде бить копьями! Как грозно выглядели, двигаясь по полю плечом к плечу!

В общем, эта игра в солдатики заняла его на неделю.

А потом вернулись разведчики.

Рони, которая вместо Зои возглавила дальний поиск, оказалась очень толковой. Она не только не потеряла ни одного человека, но даже умудрилась ни разу не раскрыть себя. Город нашли. Высоко в горах. Действительно большой, народу там побольше, и наружная стена – из камня. (В этом месте Ли чуть приуныл.)

– А еще, – сказала Рони, – они научились делать вот это.