На очередной встрече с президентом Примаков говорил:

— Мы делаем всё возможное, чтобы установить хорошие связи предпринимателей с властью. Торгово-промышленная палата много делает для развития работы российских предпринимателей за рубежом.

Его первым заместителем стал Борис Николаевич Пастухов, человек очень известный. Бывший руководитель комсомола, он работал заместителем у Примакова в Министерстве иностранных дел, министром по делам СНГ в его правительстве, депутатом в его фракции. Борис Пастухов известен кипучей энергией и трогательной заботой о друзьях.

Пока Примаков руководил правительством, многие журналисты жаловались, что он не любит прессу. Но в трудные для журналистов времена именно Евгений Максимович пришел к ним на помощь.

В избирательной кампании 1999 и 2000 годов телекомпания НТВ, как и все средства массовой информации, принадлежавшие Владимиру Александровичу Гусинскому, не поддержали Путина и «Единство» (ныне «Единая Россия»), скорее симпатизировали Примакову. В окружении президента исходили из того, что НТВ выполняет политический заказ. «Мощнейшая медиагруппа Гусинского во главе с НТВ уже работала против власти», — писала дочь Ельцина в своем интернет-блоге. Сами журналисты считали, что верны профессиональному долгу.

— Как вы можете доверять Путину? — спросил Валентина Юмашева один из руководителей НТВ Игорь Евгеньевич Малашенко, политолог по профессии (его в свое время Ельцин приглашал в Кремль руководителем администрации).

— Он не предал Собчака, — был ответ. — И нас не предаст.

В тот момент угрозы из лужковского лагеря — наказать коррупционеров из ельцинской «семьи» (в широком смысле) казались вполне реальными. НТВ обвинило главу президентской администрации Александра Волошина и президентскую дочку Татьяну Дьяченко в коррупции. Так что борьба против НТВ была делом личным, борьбой за выживание. Рассказывали, что на одном совещании Волошин обещал сломать «Мост» Гусинского, пока «Мост» не сломает государство… На самом деле не государству угрожал «Мост», а некоторым чиновникам. Что представлял собой «Медиамост» в 2000 году? Это телекомпания НТВ, ежедневная газета «Сегодня», еженедельный журнал «Итоги» и радиостанция «Эхо Москвы».

В одну апрельскую ночь 2001 года у НТВ появилось новое руководство и другая редакционная политика. Значительная часть творческого коллектива покинула четвертый канал. Декан факультета журналистики МГУ имени М. В. Ломоносова Ясен Николаевич Засурский, уважаемый в журналистском мире человек, назвал эту операцию «кастрацией НТВ». Впрочем, многим даже понравилось, что прежнего НТВ больше нет: они устали от бурь и потрясений и не хотели слушать дурные новости.

Примаков пытался помочь команде старого НТВ продолжить работу в эфире на шестом канале. Вместе с Аркадием Ивановичем Вольским, в прошлом крупным партийным работником, а тогда главой Союза промышленников и предпринимателей, Примаков уговорил чиновников дать им такую возможность. Вольский и Примаков возглавили некоммерческое партнерство «Медиасоциум». Группа предпринимателей должна была финансировать телекомпанию.

— Надо было сохранить коллектив, вывести его из кризиса и создать такую ситуацию, при которой этот канал был бы полностью независим ни по олигархической линии, ни по государственной, — сказал Евгений Максимович. — Но началась катавасия с лицензией. Постоянную лицензию не давали, Министерство печати продлевало временную, а олигархи не могли прийти к единому знаменателю.

Дело было не в олигархах. Они быстро уловили: власть желает, чтобы и старая команда НТВ, и весь этот неподконтрольный канал исчезли из эфира.

— Примаков был самым оптимистично настроенным, — вспоминала телеведущая Светлана Сорокина.