Однако Маргарита едва успела лизнуть мороженое, как к ней подошел с поклоном мужчина в костюме Ивана-царевича и глуховато сказал:

— А я как раз искал свою золотую стрелу. Кажется, вы ее нашли?

— Вообще-то… — растерянно начала говорить Маргарита.

— Вы сомневаетесь, что это моя стрела? Пойдемте танцевать, и я постараюсь убедить вас, что я не самозванец.

— Нет, раз вы утверждаете, я вам верю. Вот только…

— Хотите спросить: где мой лук? Я оставил его в гардеробе. Во-первых, в зал никого не пускают с оружием, а во-вторых, это именной лук всех Иванов-царевичей, его нужно беречь… для будущих лягушек.

— Нет, я рада потанцевать, но у меня как назло мороженое. Боюсь, в такой толпе мы сможем испачкать танцующих.

— Тогда давайте его быстро уничтожим.

— Вы имеете в виду, выбросим?

— Ну зачем же выбрасывать добро? Станем кусать его по очереди. Я совсем запарился в своем костюме и с удовольствием хотел бы охладиться.

Маргарита несколько смутилась. Хотя она и была в зале уже с полчаса, но этот костюм еще не видела. Откуда он взялся?

— Если хотите, можете есть его сами.

— Наверное, вы думаете, что я нездоров, боитесь есть с одного мороженого. Тогда я подожду, пока вы его доедите.

— Давайте половину съем я, а половину — вы, — предложила Маргарита. В самом деле, вечер только начинается, а она уже шуток не понимает и по привычке ощетинивается.

Вальс закончился, и карнавальный Иван-царевич как раз доедал мороженое, когда Лиза со Славой вернулись к своему месту.

— Я вижу, вы уже поладили, — жизнерадостно провозгласил брат Маргариты и тут же сморщился от боли.

— О, простите, я наступил вам на ногу! — всплеснул руками Иван-царевич. — Надо же, и туфель испачкался. Пойдемте выйдем, его надо вытереть.

— Ничего страшного, — попытался отбиться Слава, но ему это не удалось, нечаянный знакомец чуть ли не силой тащил его прочь.

— Какой странный человек, — задумчиво проговорила Лиза.

— И не говори! Доел мое мороженое, словно мы с ним брат и сестра. Хорошо хоть я не согласилась лизать его по очереди.

Лиза фыркнула, а потом расхохоталась.

— Ты чего?

— Да так. У него просто своеобразное чувство юмора. Между тем вернулись мужчины.

— Знакомьтесь, сударыни, это…

— Иван-царевич, — живо подсказал тот, — можно просто Ваня.

— Надо бы с Люськой пойти поздороваться, — сказала Маргарита, потому что в ее кругу воцарилось задумчивое молчание.

— Ей сейчас не до тебя, — сказал брат, — она принимает комплименты и всяческие выражения восторга. Я уже слышал предположения, что первый приз у нее в кармане.

— И это называется лучшая подруга? — брезгливо поморщилась Лиза. — Даже не подошла, не поздоровалась. Или она не увидела тебя в этой толпе? Не узнала. Слава-то у нас без костюма, а уж они с детства знакомы… Прости, Марочка, но я недаром ее недолюбливала.

Оркестр заиграл медленный танец, и Иван-царевич, который стоял несколько поодаль, чтобы не мешать общению родственников, опять склонился перед Маргаритой:

— Разрешите пригласить вас на танец, царевна?

Слава едва слышно фыркнул, но сестра подумала, что ей это показалось, а жена посмотрела на него вопросительно.

— Дома поговорим, хорошо?

А Маргарита, положив руки на плечи мужчины, танцевала с ним танго.