Бар, смех, громкие тосты от «сильной» половины нашей группы, коллективный выход на танцпол и понимание — всё не так уж страшно, чего я вообще боялась?

Первый танец, второй, новый подход к бару, и всё стало ещё лучше.

— Ну и стоило так отбрыкиваться? — кричала на ухо Рика, одновременно извиваясь под эротичные ритмы. — Ведь весело!

Я кивала, а после третьего дружного посещения бара, позволила себе окончательно расслабиться. Выдохнула и успокоилась. Даже перестала скользить взглядом по окружающей толпе, выискивая врагов.

Явление Синка, который словно невзначай развернул меня лицом, отодвигая от Рики, тоже восприняла спокойно, и на условно-медленный танец согласилась, правда особых эмоций от прикосновений одногруппника не испытала.

Тем не менее, улыбалась Синку приветливо, и как-то незаметно для себя пришла к выводу, что если парень перейдёт к настоящим ухаживаниям, то я, наверное, отвечу. В конце концов, он очень даже неплох — весёлый, высокий, темноволосый, и улыбка заразительная.

— А ты хорошо двигаешься! — перекрикивая оглушительную музыку, сообщил Синк.

Я рассмеялась и ответила:

— Если хочешь, могу оттоптать тебе ноги.

Одногруппник не испугался — приобнял за талию и резко потянул на себя.

Через миг смеялись уже вместе, а вечеринка продолжалась, медленно набирая обороты. Народу в клубе становилось всё больше, движения девочек гоу-гоу ярче и раскованней, пространство содрогалось от басов.

Глядя на происходящее, впитывая атмосферу, я всё яснее понимала: бояться нечего, повторения прошлого раза не будет. Только судьба распорядилась иначе, и это стало громом среди ясного неба. Ведь я действительно поверила, полностью убедила себя в том, что всё хорошо, а тут…

Это случилось после полуночи: мы с Рикой подошли к бару, чтобы выпить чего-нибудь прохладительного, и я остолбенела. Человекоподобный монстр с серой чешуёй вместо кожи и змеиными фосфоресцирующими глазами, стоял в паре шагов от стойки и внимательно взирал на нас.

Его голову прикрывал капюшон, сам монстр был одет во всё тёмное — ухмылялся и покачивался, словно пьяный.

Он был абсолютно материален, но странности никто не замечал. Окружающие смотрели на него как на самого обычного человека.

В миг, когда у меня замерло сердце и заледенела кровь, Рика кокетливо улыбнулась чудовищу и воскликнула:

— Привет, красавчик!

Искажавшая морду монстра ухмылка стала гадостней, а взгляд сместился, чтобы замереть на мне.

Наверное, я совсем с ума сошла, но кроме предвкушения во взгляде этих жутких глаз привиделась какая-то сытость, а еще возникла странная уверенность — сытость не помешает…

— Лирайн, ты чего встала? — взвизгнула Рика, дёргая за руку.

Только сейчас я поняла: монстр не нападает. Он просто стоит и… Но он же всё равно нападёт!

Ноги реально примёрзли к полу, однако Рика оказалась сильней, сдвинула. Фактически силой дотащила до стойки и, крикнув бармену названия коктейлей, спросила недоумённо:

— Лира, что с тобой?

— Тот парень, — зашептала я.

— Чего-чего? — нет, за музыкой подруга не слышала.

Пришлось очень постараться, чтобы заставить себя наклониться и сказать громче:

— Тот парень! Он…

— Ой, ну правда красавчик? — оборачиваясь и бросая взгляд в сторону демона, воскликнула Рика.