Я не согласилась. Нервно сглотнув, попыталась проверить кое-что важное…

— Какого цвета его кожа? — спросила у подруги.

Та посмотрела словно на дурочку, однако сказала:

— Белая, конечно. А что?

И, спустя ещё пару секунд…

— Лира, а почему ты спрашиваешь? Что с тобой? Тебе плохо?

— У него глаза желтые и светящиеся, — попыталась зайти с другого края я.

Брови Рики подпрыгнули, а я удостоилась непонятного взгляда. Через миг подруга нахмурилась и, придвинувшись вплотную, выдохнула в ухо:

— Лира, у тебя белочка? Ты допилась до галлюцинаций?

Догадка подтвердилась — другие истинное лицо громилы не видят. Следом пришла еще одна мысль: что если дело не в окружающих, а во мне? Что если реально глюк?

— Лирайн, может тебе проветриться? — продолжила Рика. — Давай провожу?

Я промолчала, понятия не имея как поступать, что думать и делать — монстр был абсолютно реален! Но Рика и остальные… они же не глупее меня!

Или это в самом деле галлюцинация? Что если я ненормальная? Что если…

— Привет, — прозвучало над ухом.

Я вздрогнула и опрокинула только что поданный барменом коктейль, потому что… Да, монстр подошел к нам. Облокотился на стойку в паре метров.

Рика грязно выругалась и отскочила, чтобы не испачкаться, а я вновь застыла и уставилась с ужасом. И если это был психоз, то какой-то совсем извращённый — просто монстр мою панику видел и откровенно над ней насмехался.

Он протянул лапу с острыми чёрными когтями в намерении дотронуться, а потом… резко повернулся и обратился к Рике:

— Скучаешь?

Подруга засияла так, словно с ней заговорила какая-то суперзвезда. Выпалила:

— Уже нет!

Губы монстра растянулись в новой ухмылке, а он сам, показательно обогнув меня, шагнул к радостной Рике. Наклонился к ней и принялся о чём-то шептать.

Со стороны выглядело совсем обычно — двое людей общаются. Окружающие не обращали внимания, таращилась только я. Сердце болезненно сжималось, колени дрожали, а живот крутило от предчувствия беды. И беда эта действительно произошла: в какой-то момент Рика кивнула и, позволив серокожему приобнять себя за талию, направилась вместе с ним к выходу.

Она собиралась уйти на улицу! Туда, где гораздо больше шансов стать жертвой. Туда, где ему проще совершить расправу!

Я наблюдала за этим оторопело, а потом не выдержала и бросилась следом. Догнала и, схватив Рику за руку, воскликнула:

— Нет! Не смей!

Подруга глянула непонимающе, а монстр шагнул навстречу и спросил:

— Какие-то проблемы?

Его глухой урчащий бас прозвучал доброжелательно, и я, услышав эти интонации, практически признала себя сумасшедшей. Видимо, мне в самом деле мерещится. Наверное, он обычный человек, а эта чешуя — плод больного воображения. Но…

— Проблем нет. — Понятия не имею, как хватило смелости посмотреть в его желтые глаза. — Но она с вами никуда не пойдёт.

— Это еще почему? — усмехнулся монстр.

На лице Рики отразился тот же вопрос, только отпускать подругу я не собиралась. Плевать, как это выглядит со стороны, и что обо мне подумают, но я не позволю!

— Хочешь занять её место? — последовал внезапный вопрос, и я вздрогнула.

Рика мгновенно нахмурилась, а серокожий добавил, обращаясь лично ко мне и словно уведомляя:

— Один я отсюда всё равно не уйду.

Он казался пьяным. Вернее, сытым и пьяным, причём в опьянении той стадии, когда переубедить невозможно. Но не это главное: внутри появилась железная уверенность — я могу делать что угодно, но монстр не отступится.